- Een rechter in New York heeft bepaald dat Donald Trump en zijn vastgoedbedrijf Trump Organization fraude hebben gepleegd.
- De rechter heeft hierbij gesteld dat de Trump Organization zo snel mogelijk moet worden opgeheven.
- Een curator moet hierbij de rechten krijgen om het bedrijf op te doeken.
- Lees ook: Donald Trump heeft in aanloop naar een nieuwe verkiezingscampagne zijn enorme privéjet laten opknappen — neem een kijkje in de ‘Trump Force One’.
Juridische experts noemen het “de doodstraf voor een bedrijf”. Dinsdag oordeelde een rechter in Manhattan dat Donald Trump wijdverspreide en langdurige fraude heeft gepleegd bij de Trump Organization. De rechter eiste de facto een ontbinding van het vastgoedbedrijf van Trump.
De straf, opgelegd namens de New Yorkse procureur-generaal Letitia James, is zo extreem dat Trump hem nog jaren kan aanvechten voordat er daadwerkelijk iets gebeurt.
Daarnaast is de straf zo zeldzaam, dat de enige keer deze maatregel eerder op zo’n grote schaal werd opgelegd – toen James dezelfde straf eiste in een drie jaar oude fraudezaak – de uitvoering ervan uiteindelijk niet van de grond kwam.
“Het is een onthutsend vonnis”, zegt John Moscow, een voormalig openbaar aanklager voor financiële misdrijven bij het Openbaar Ministerie in Manhattan.
"Het betekent dat je niet langer een bedrijf bent en dat de rechter een soort curator aanwijst die de activa overneemt en verdeelt zoals de rechtbank dat wil."
Het vonnis van rechter Arthur Engoron om de Trump Organization te ontbinden. Foto: New York Supreme Court
Rechter wil dat vastgoedbedrijf van Donald Trump wordt opgeheven
In de uitspraak van Arthur Engoron, rechter bij het hoogste gerechtshof van New York, wordt de fraude van Trump in ruim 35 pagina's beschreven en worden de argumenten van zijn advocaten onderuit gehaald. Vervolgens wordt in twee korte paragrafen de ontmanteling van het bedrijf verordonneerd.
De eerste paragraaf beveelt de onmiddellijke annulering van alle "certificaten", dat wil zeggen eigendomsbewijzen die in het bezit zijn van Trump, zijn twee volwassen zonen, Trump Organization en andere ondernemingen.
In de tweede paragraaf staat dat "binnen 10 dagen na de datum van dit bevel, de partijen worden geïnstrueerd om de namen van niet meer dan drie potentiële onafhankelijke curatoren aan te bevelen om de ontbinding van de opgeheven ondernemingen te beheren".
"Het bewijs voor fraude is overduidelijk," zegt topjurist Moscow. "Hoe het zich verder gaat ontvouwen, dat weet ik gewoon niet."
Trump blijft wel eigenaar van zijn vastgoed, zo benadrukt Moscow, net als Diana Florence, een andere ervaren jurist in financiële misdrijven in Manhattan.
Florence vergelijkt het vonnis met het verliezen van je rijbewijs: je blijft eigenaar van je auto, maar je kan er niets meer mee doen.
"Zonder een bedrijfsstatuut kun je niet werken als een bedrijf. Je kunt geen leningen krijgen, je kunt geen overheidscontract aanvragen. Het is vergelijkbaar met wanneer een persoon sterft. Een dode kan geen eigendom verkopen. Alleen de executeur van de nalatenschap kan dat doen - of in dit geval de curator", aldus Florence.
"Als een bedrijf verdwijnt, is dat meestal door een faillissement", legt Florence uit. "Dit is hetzelfde, maar het heet een gerechtelijke ontbinding. Het is iets dat bijna nooit wordt gedaan. Het is eigenlijk een grote puinhoop."
In theorie zou de curator door kunnen gaan met het innen van de huur, het betalen van belastingen, het betalen van de rekeningen en de salarissen van het bedrijf totdat de bezittingen worden verkocht. Trump, die de enige begunstigde is van de Trump Organization, zou dan het saldo krijgen dat overblijft nadat alle schulden en verplichtingen zijn voldaan, schetst Florence.
Kan Trump de onderliggende bezittingen overhevelen naar een nieuw bedrijf buiten New York en zijn zaken blijven runnen vanuit een andere staat? Florence denkt van niet. "Dat kan hij niet, want hij, Donald Trump, heeft niet langer de leiding."
"De curator heeft de leiding en die moet verantwoording afleggen aan de rechtbank. Trump kan de curator niet vertellen wat hij moet doen", zegt Florence. Toch denkt de juridisch expert dat er voorlopig nog niets gebeurt. "Het zal jaren duren."
Maar als het hof zijn zin krijgt en de uitspraak stand houdt, na onvermijdelijke beroepen, "zal Trump uiteindelijk achter het net vissen", aldus Florence. Wel kan de voormalige president "net als iedereen kan proberen om op zijn eigendommen te bieden."
De advocaten van Trump en de procureur-generaal staan woensdag weer voor de rechter voor een laatste hoorzitting.
