Donald Trumps piepjonge communicatiedirecteur Hope Hicks (29) komt mogelijk in de problemen door onthullingen van Mark Corallo, de ex-woordvoerder van het juridische team van de president.
Hicks zou een mailwisseling kunnen hebben verdoezeld die voorafging aan een ontmoeting van Donald Trump junior met een Russische advocaat gelinkt aan het Kremlin. Dat meldt The New York Times.
Ex-woordvoerder Corallo is van plan speciaal aanklager Robert Mueller op de hoogte te brengen van Hicks’ mogelijke rol in het wegmoffelen van de explosieve mails. Inmiddels is Corallo benaderd door Muellers team voor een vraaggesprek dat ergens in de komende twee weken moet plaatsvinden, zoals Business Insider eerder meldde.
Corallo nam ontslag in juli 2017, kort nadat de ontmoeting tussen Trump junior en de Russische advocaat Natalia Veselnitskaja boven kwam drijven.
De ex-woordvoerder zou op zijn gestapt vanwege president Trumps beslissing om een verklaring in het voordeel van zijn zoon te geven als reactie op berichtgeving over de ontmoeting met de Russische advocaat, zo beschreef Michael Wolff in zijn boek Fire & Fury: Inside the Trump White House. Corallo zou de misleidende verklaring als belemmering van de rechtsgang zien.
Hillary Clinton in diskrediet brengen
De meeting en Trumps vermeende rol hierin, hebben de interesse van zowel speciaal aanklager Mueller als commissies van het Congres die de Russische inmenging tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 onderzoeken.
In een eerste verklaring zei Trump junior dat de meeting met Veselnitskaja niets met campagnegerelateerde zaken te maken had. Het zou om een 'korte introductie' gaan, gefocust op adopties van Russische kinderen. The Washington Post meldde later dat de verklaring 'gedicteerd' werd door Donald Trump.
De verklaring moest worden teruggetrokken toen boven tafel kwam dat Trump junior de uitnodiging van Veselnitskaja accepteerde nadat hem informatie was aangeboden om Hillary Clinton in diskrediet te brengen. The New York Times publiceerde een reeks explosieve mails die aantoonden dat de ontmoeting aan Trump junior werd voorgesteld als 'onderdeel van Ruslands steun aan Trump'.
Communicatiechef van Trump in de schijnwerpers
Corallo is van plan speciaal aanklager Mueller te vertellen dat Hicks zei dat de mails 'nooit naar buiten zouden komen'. Dit zou ze gezegd hebben tijdens een conference call in juli, zo meldde The New York Times afgelopen woensdag.
De telefonische vergadering zou Corallo om verschillende redenen zorgen hebben gebaard. Ten eerste omdat Hicks met haar uitspraak suggereerde dat de e-mails zijn verdoezeld. Ten tweede omdat Hicks dit verklaarde zonder de aanwezigheid van een advocaat, terwijl de president ook aan de lijn hing.
Hicks' advocaat spreekt de berichtgeving tegen. "Ze heeft dat nooit gezegd", aldus Robert Trout tegen The New York Times. "Het idee dat Hope Hicks ooit heeft gesuggereerd dat e-mails of andere documenten zijn verdoezeld of vernietigd is compleet onwaar."
Hicks is een van de sleutelfiguren die de speciaal aanklager wilde spreken. Ze is begin december 2017 door Muellers team ondervraagd. De jonge communicatiedirecteur geldt als een van Trumps belangrijkste vertrouwelingen. Afgelopen zomer was ze onder de personen aan boord van Air Force One die Trump hielpen een verklaring te schrijven over het doel van de Rusland-meeting, zo meldde The Washington Post vorig jaar.
