Mitsubishi maakte van dit eiland in Japan een 'kolenparadijs'

• Het Japanse eilandje Hashima werd in 1890 opgekocht door Mitsubishi om steenkool te winnen.  
• Tijdens de hoogtijdagen in 1959 herbergde het eiland van zo’n 6 hectare 5.000 mensen, destijds de dichtstbevolkte plek op aarde.
• In 1975 vertrok de laatste bewoner van het eiland.
• Hashima is het decor geworden van vele documentaires, speelfilms en tv-series. Zo was het eiland te zien in de James Bond-film Skyfall. 
• In 2015 werd het eilandje door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. 

Vanaf het midden van de negentiende eeuw tot begin twintigste eeuw beleefde Japan zijn eigen industriële revolutie. In die tijd kocht de Mitsubishi Groep kolenmijnen om de uitdijende scheepsbouw draaiende te houden. Een van deze mijnen lag op Hashima, een klein eiland voor de kust van Nagasaki.

Tussen 1890 en 1974 exploiteerde Mitsubishi de mijn en bevond zich op Hashima een bloeiende gemeenschap. Tijdens zijn hoogtijdagen was Hashima de meest dichtbevolkte plek op aarde met 5.000 mensen op zo’n 6 hectare. Nu is Hashima verlaten en vervallen.

Tussen het midden van de 19e eeuw en het begin van de 20ste eeuw industrialiseerde en militariseerde Japan in hoog tempo.

Bron: UNESCO

De Mitsubishi Groep kocht in het begin van de 19e eeuw kolenmijnen op als brandstof voor de uitdijende scheepsbouwindustrie.

Bron: CNN

Een van deze mijn lag op Hashima, een eiland voor de kust van Nagasaki.

Bron: The Yomiuri Shimbun via Pittsburgh Post-Gazette

Hashima Island stond ook bekend als Gunkanjima of "Slagschip Eiland" door haar karakteristieke ligging in het water. Mitsubishi kocht het eiland in 1890 en begon al snel aan het onder water delven naar kolen.

Bron: CNN

In 1950 produceerde de mijn 14.000 ton kolen per maand.

Bron: The Gazette and Daily

Tot aan de sluiting in 1974 bouwde Mitsubishi betonnen appartementen, een school, een ziekenhuis, een theater, een badhuis en andere gemeenschapsfaciliteiten voor de mijnwerkers en hun gezinnen.

Bron: The Guardian

Tijdens de hoogtijdagen in 1959 herbergde het eiland van 6 hectare 5.000 mensen. Destijds de dichtstbevolkte plek op aarde.

Bron: National Geographic

Veel leven, maar nauwelijks begroeiing. Dat leverde het eiland de bijnaam  "Midori nashi Shima" op, wat zo veel betekent als "het eiland zonder groen".

Bron: Atlas Obscura

Bewoner Hideo Kaji herinnert zich dat er "geen bos of bloemen" waren. Alleen "aan het geluid van de wind en de kleur van de lucht en de oceaan" herkende hij het wisselen der seizoenen.

Bron: CNN

Was het al druk aan de oppervlakte van Hashima, ondergronds waren de omstandigheden nog beroerder. Mijnwerkers deden er twintig minuten over om elke dag 915 meter af te dalen in een temperatuur van 38 graden Celsius.

Bron: The Gazette and Daily, Japanistry

Oud-mijnwerker Tomoji Kobata herinnert zich het "rugbrekende werk" in de nauwe tunnels en hoe hij aan het eind van elke dag in elkaar stortte.

Bron: The Guardian

Jaren later herinnert hij zich hoe het water in de badhuizen zwart kleurde als hij en zijn collega's zich na het werk wasten.

Bron: CNN

Zwaar voor de Japanse mijnwerkers, nóg zwaarder voor de honderden dwangarbeiders uit Korea en China die hier begin 20ste eeuw te werk gesteld werden.

Bron: Forbes

De Koreaanse dwangarbeider Choi Jang-seop was 15 jaar en zegt "feitelijk in een gevangenis te hebben geleefd". Choi zegt vreselijke herinneringen te hebben aan het werken in de mijnen, alleen gekleed in zijn ondergoed.

Bron: Yonhap News Agency

Toen de kolenvoorraad uitgeput raakte, vertrokken de bewoners. In 1975 vertrok de laatste bewoner.

Bron: National Geographic, CNN

In 2009 stelde Japan voor om Hashima uit te roepen als door UNESCO erkend werelderfgoed voor de rol die het speelde in de Japanse industrialisatie.

Bron: CNN

Zuid-Korea was sterk gekant tegen dit voorstel omdat Japan weigerde het leed te erkennen van de meer dan 59.900 Zuid-Koreaanse dwangarbeiders die op Hashima hadden gewerkt.

Bron: The Asahi Shimbun

Directeur Yasunori Takazane van het Oka Masaharu Memorial Nagasaki Vredesmuseum spreekt van "verraad aan de geschiedenis" wanneer de plek alleen maar herdacht zou worden om zijn rol in de Japanse industrialisatie.

Bron: CNN

In 2015 werden Japan en Zuid Korea het eens: Japan erkende het leed van de slechte werkomstandigheden waaronder de dwangarbeiders moesten werken en steunde een Zuid-Koreaans voorstel voor acht UNESCO-locaties.

Bron: Forbes

In het kader van die overeenkomst in 2015 riep UNESCO het eilandje uit tot werelderfgoed.

Bron: UNESCO

Sinds 2009 mogen bezoekers het eiland bezoeken, maar alleen via een speciaal en beschermd pad. Buiten de paden is het onveilig vanwege het vallende beton.

Bron: The Yomiuri Shimbun via Pittsburgh Post-Gazette

Veertig jaar nadat de laatste bewoner vertrokken is, tasten de golven de kades aan en heroveren de planten het beton.

Bron: The Yomiuri Shimbun via Pittsburgh Post-Gazette

Sinds 2014 hebben een half miljoen mensen het eiland bezocht, aldus de Yomiuri Shimbun.

Bron: The Yomiuri Shimbun via Pittsburgh Post-Gazette

Hashima is het decor geworden van vele documentaires, speelfilms en tv-series. Wat de populariteit natuurlijk verder vergrootte.

Bron: National Geographic, CNN

Het iconische nest van James Bonds aartsrivaal Silva in "Skyfall" was gemodelleerd op Hashima.

Bron: Business Insider

De producers vonden filmen op locatie te riskant. Alleen vanuit de lucht zijn opnames gemaakt, de rest werd in de studio geschoten.

Bron: Newsday

Sommige voormalige bewoners geven rondleidingen in Hashima en vertellen over hoe hun leven er toen uitzag.

Bron: The Guardian

Gids Tomoji Kobata herinnert zich het leven op het eiland als "ongelooflijk zwaar", maar zegt ook dat dat hem "een innerlijke kracht gaf die hem de rest van zijn leven heeft geholpen".

Bron: The Guardian

LEES OOK: Een architect ontwierp torenhoge, luxe boomhutten als onderdeel van een 7-sterrenhotel in het Oostenrijkse skiresort Kitzbühel – kijk zelf