Investeerder Ray Sharma uit Toronto wil gelijkgestemden van over de hele wereld naar zijn stad lokken als ondernemers. Dat Trump bij de zuiderburen president is, helpt.
Sharma is de CEO en mede-oprichter van Extreme Venture Partners (EVP), een collectief van durfkapitalisten dat recent een fonds samenstelde om startup-oprichters en hun gezinnen naar Toronto te laten verhuizen.
Het fonds voorziet in budget voor een zogenoemde ‘seed round’ (financiering om een bedrijf van de grond te krijgen), begeleiding bij je nieuwe Canadese leven en hulp bij aanmelding voor naturalisatie. EVP kan de komende drie jaar dertig ondernemers verwelkomen.
“Door diversiteit vanuit verschillende regio’s in te vliegen, vergroten we de kansen op innovatie in ons venture portfolio”, zegt Sharma in een interview.
Ongeveer een jaar geleden kwam de investeerder met het idee. Veel ondernemers kunnen hun bedrijf waar dan ook ter wereld opzetten en runnen. Waarom dan niet in Canada? “En gezien het huidige politieke klimaat in de VS, waar werkvisa van de techwerkers op de tocht staan, kunnen we bedrijven uit Silicon Valley noordwaarts lokken.”
De uitverkoren bedrijven krijgen tussen de 50.000 en 100.000 dollar , een mentor om het bedrijf te laten groeien en mede te zoeken naar meer investeringen.
Daarnaast werkt Sharma samen met de Canadese overheid om te zorgen dat nieuwkomers binnen drie tot zes maanden op weg kunnen zijn naar staatsburgerschap. De regels voor werkvisa zijn al versoepeld om de tijd tussen verblijfsvergunning en burgerschap zo kort mogelijk te maken.
"Ze kunnen eigenlijk meteen overkomen", zegt mede-oprichter van EVP, Sunil Sharma. "En dan zijn ze een paar jaar later Canadees staatsburger."
EVP hoopt te bewijzen dat startups niet gebonden zijn aan Silicon Valley en ook daarbuiten succesvol kunnen zijn. Toronto staat er goed voor. In een ranglijst voor hightech steden kwam de stad vorig jaar uit op de 8e plaats wereldwijd.
"Ik denk dat Toronto nu z'n gouden eeuw beleeft", zegt Sunil Sharma. "Terwijl we de andere kant op keken is dit echt een stad van wereldklasse geworden. En dat is van belang voor startups die een werkplek willen hebben die veilig is, weinig criminaliteit kent en veel kansen."
