Sheryl Sandberg is als COO van Facebook misschien wel de succesvolste vrouw van Silicon Valley.
De ‘golden girl’ weet veel mensen te inspireren met haar succes en met haar boek Lean In. In dat boek vertelt ze over haar baan bij Facebook, een van de zwaarste banen in de technologiewereld.
Maar Sandbergs zorgvuldig opgebouwde reputatie staat op het spel, stelt zakenkrant The Wall Street Journal. Het lukt haar namelijk maar moeilijk om te herstellen van een grote fout.
Zo duurde het vier dagen, zes uur en 35 minuten totdat Sandberg en Facebook-CEO Mark Zuckerberg reageerden op het Cambridge Analytica-schandaal, waarbij duidelijk werd dat het bedrijf zichzelf toegang had verschaft tot de data van miljoenen Facebookgebruikers.
Ook toen er sprake was van Russische inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016, trad Sandberg niet snel en stevig op. Een eenheid onder haar supervisie zag in de zomer van 2016 al dat Rusland invloed probeerde uit te oefenen.
Hoofd veiligheidszaken Alex Stamos sloeg alarm, maar pas in december kreeg hij financiële middelen om de problemen aan te pakken. Hij werkt inmiddels niet meer voor Facebook.
Facebook gaf maandag aan het Amerikaanse Congres toe dat de onderneming te laat handelde toen het zag dat Russen onjuiste informatie verspreidden via Facebook. Medewerkers en oud-medewerkers van het bedrijf vertelden aan The Wall Street Journal dat Sandbergs positie is beschadigd door een gebrekkige voorbereiding.
Sandberg krijgt niet alle schuld voor de trage reactie op het Rusland-incident in de schoenen geschoven. Wel vraagt de krant zich af of Sandbergs drukke spreekschema en optredens om haar boek te promoten de problemen van Facebook niet hebben verergerd.
Zuckerberg was ook veel onderweg in 2016: hij toerde door de VS.
Sandberg is naar verluidt net zo invloedrijk als Zuckerberg en ze is belast met een grote schoonmaakoperatie. Zuckerberg heeft haar gevraagd om proactief toekomstige problemen te identificeren, een lastige en complexe taak volgens de Wall Street Journal.
"Sheryl is de sleutel tot het opbouwen van Facebook", vertelde Zuckerberg de krant in een verklaring. "We boeken gestage vooruitgang bij het voorkomen van misbruik op ons platform, ook tijdens verkiezingen, maar we hebben altijd meer werk te doen. Dit is een prioriteit voor ons beiden."
Sandberg getuigde woensdag voor de inlichtingencommissie van de Amerikaanse Senaat over verkiezingsinmenging. Ook de CEO van Twitter, Jack Dorsey, moest getuigen. Google liet verstek gaan.
