AkzoNobel en de Amerikaanse verffabrikant Axalta hebben hun gesprekken over een fusie beëindigd.

Het Nederlandse verf- en chemieconcern maakte dat dinsdag bekend. De twee concerns waren sinds eind vorige maand in gesprek.

Axalta zou de gesprekken af hebben gebroken nadat het een hoger bod van een andere partij had ontvangen, meldde Reuters op basis van ingewijden.

En inderdaad, een dag later heeft het Japanse Nippon Paint officieel een bod gedaan op Axalta, zonder financiële details prijs te geven.

Wel waarschuwde Nippon dat er geen garanties zijn dat de twee bedrijven tot een deal zullen komen. Axalta heeft momenteel een marktwaarde van circa 8,3 miljard dollar.

Vlucht voorwaarts

AkzoNobel zette in op een fusie van gelijken met Axalta. Eerder dit jaar wees het Nederlandse bedrijf meerdere toenaderingen van het Amerikaanse PPG Industries, dat AkzoNobel wilde overnemen, af.

Om aandeelhouders tevreden te houden kwam AkzoNobel met een eigen plan om de beurskoers een impuls te geven. De chemietak wordt afgesplitst en het bedrijf concentreert zich daarna op verf en coatings. Dat proces ligt nog steeds op koers, aldus Akzo.

Dat Akzo en Axalta vorige maand over een fusie gingen praten, kwam niet geheel onverwacht. Na de verkoop van de chemietak, die zo'n 10 miljard euro op moet brengen, is AkzoNobel kwetsbaar voor nieuwe overnamepogingen. De enige echte mogelijkheid voor AkzoNobel om toekomst in eigen hand te houden is een vlucht voorwaarts.

Axalta een gewilde prooi

Axalta werd al langer genoemd als mogelijke kandidaat om samen te gaan met Akzo. Topman Thierry Vanlancker van AkzoNobel is bovendien goed bekend met Axalta; hij had de leiding bij dat bedrijf toen het nog onderdeel was van chemiereus DuPont en was nauw betrokken bij de afsplitsing ervan in 2013.

Axalta maakt lakken voor onder meer auto's en voor de industrie. Het iets meer dan 150 jaar oude bedrijf heeft ruim 13.000 mensen in dienst en is actief in 130 landen. De omzet bedroeg vorig jaar omgerekend 3,5 miljard euro. Bij de onderdelen van AkzoNobel die verf en coatings maken was dat bij elkaar 9,5 miljard euro.

Waagt PPG opnieuw een poging?

Analisten van ING spreken van een tegenslag voor Akzo, omdat een samengaan met Axalta de positie van het concern op de verf- en coatingsmarkt duidelijk had versterkt. De kenners noemden een fusie "strategisch passend''. Aan de andere kant kan door het afketsen van Akzo en Axalta de speculatie over een nieuwe poging van PPG weer toenemen, aldus ING.

Axalta had in strategisch opzicht goed gepast bij AkzoNobel, schrijft analist Wim Hoste van KBC Securities. Hij gaat er niet van uit dat het Amerikaanse PPG opnieuw een poging doet om Akzo over te nemen. Dat zou vanaf december in theorie kunnen.

De kans daarop lijkt evenwel klein. Topman Michael McGarry zei vorige maand al dat PPG op zoek blijft naar overnamekandidaten, maar dat AkzoNobel inmiddels wel van dat lijstje is geschrapt. Veel analisten gaan er dan ook van uit dat het bedrijf zijn geluk elders gaat beproeven.