AkzoNobel is in gesprek met zijn Amerikaanse branchegenoot Axalta over een mogelijke fusie. Dat heeft de verfproducent maandag bevestigd, nadat verscheidene media er voor het weekeinde al melding van hadden gemaakt.

Overname of fusie?

Inzet van de ,,constructieve” gesprekken is een fusie van gelijken, waardoor een wereldwijd leidende producent van verf en coatings ontstaat, aldus AkzoNobel. Vraag is of dat zo zou uitpakken, ‘een fusie van gelijken’, want Akzo is ongeveer drie keer zo groot als Axalta qua omzet.

De verf- en lakkendivisie van AkzoNobel maakte vorige jaar een omzet van €9,5 miljard. Die van Axalta omgerekend ongeveer €3,5 miljard. Samen €13 miljard euro. Vergelijkbaar met de twee grootste concurrenten in de branche: Sherwin-Williams en PPG zetten omgerekend respectievelijk €13,6 en €12,3 miljard om in 2016.

,,Het gebeurt wel vaker dat iets als een fusie wordt voorgesteld, maar dat niet blijkt te zijn,” zegt CNV-bestuurder Arthur Bot. ,,Ik hoor graag wat hier slim aan is. Het is ook niet duidelijk wat de consequenties zijn voor de activiteiten in Nederland”, stelt hij.

Slecht trackrecord

AkzoNobel wees zelf eerder dit jaar meerdere toenaderingspogingen af van een andere Amerikaanse branchegenoot, PPG Industries.

AkzoNobel heeft eerder naar Axalta gekeken, maar nooit een bod uitgebracht, schrijft het Financieel Dagblad. "Dat AkzoNobel nu nog een keer toetst hoe Axalta tegen een fusie aankijkt, noemen zakenbankiers in de City logisch tegen de achtergrond van de consolidatie in de sector, maar een fusie achten zij niet zonder risico. 'Het bedrijf heeft zijn aandeelhouders een fikse rendementsverbetering beloofd in 2020. Niet iedereen zal blij zijn met het grote executierisico van een dergelijke omvangrijke transactie. Akzo heeft op dat terrein geen goede trackrecord', zegt een van hen op voorwaarde van anonimiteit."

Eerdere overnames

Het iets meer dan 150 jaar oude bedrijf heeft ruim 13.000 mensen in dienst en is actief in 130 landen. De oorsprong van Axalta ligt bij de Duitse firma Herberts, dat werd opgericht in 1866. Door fusies en overnames werd dat later DuPont Performance Coatings (DPC), onderdeel van de Amerikaanse chemiereus DuPont.

Topman Thierry Vanlancker van AkzoNobel is een goede bekende bij Axalta. Hij had de leiding bij dat bedrijf toen het nog onderdeel was van chemiereus DuPont en was nauw betrokken bij de afsplitsing ervan in 2013.

De naam wijzigde in 2013 in Axalta toen DPC werd overgenomen door investeerder Carlyle. In november 2014 ging Axalta naar de beurs, in 2015 verkocht Carlyle zijn totale belang. Berkshire Hathaway, het investeringsvehikel van miljardair Warren Buffett, is momenteel een grootaandeelhouder.