De speciale aanklager van Zuid-Korea heeft maandag om een arrestatiebevel van een topman van Samsung gevraagd.
Jay Y. Lee, vice-voorzitter van Samsung Electronics, wordt verdacht van omkoping, verduistering en betrokkenheid in een groot corruptieschandaal dat de positie van president Park Geun-hye doet wankelen.
De aanklager zei dat Lee steekpenningen van totaal ruim 36 miljoen dollar heeft betaald aan een vriend van Park, Choi Soon-sil.
Lee zou topbestuurders van Samsung onder meer hebben opgedragen om dubieuze organisaties te financieren die werden gerund door de vertrouweling van president Park. De 48-jarige topman zou daar volgens The Korea Herald politieke en zakelijke gunsten voor terug hebben gekregen.
Heeft baas Samsung invloed willen kopen?
Centrale figuur in het schandaal is Choi Soon-sil, een adviseur en persoonlijke vriendin van president Park Geun-hye. Choi zou geld hebben aangenomen van verschillende bedrijven in ruil voor invloed op politieke besluitvorming, stelt het Koreaanse openbaar ministerie, onder meer op basis van vertrouwelijke documenten en vroege versies van toespraken op haar tablet.
Choi beweerde dat ze zo’n apparaat niet eens kon bedienen, maar de onderzoekers achten bewezen dat de tablet van haar is. Terwijl president Park ontheven is van al haar taken, zal Choi op termijn terecht staan voor fraude en machtsmisbruik.
Sponsor van een duur paard
Samsung zou in 2015 maar liefst 18 miljoen dollar (17 miljoen euro) hebben betaald aan Core Sports International. Dit is een consultingbedrijf in handen van – jawel – Choi Soon-sil.
Core Sports wendde het vermogen aan om een paardensportteam te sponsoren, à 8 miljoen dollar (7,6 miljoen euro) en kocht voor 830.000 dollar een paard genaamd Vitana V. Choi komt vervolgens nog duidelijker in beeld. Haar dochter, Chung Yoo-ra, was namelijk de amazone die het paard bereed. Het team zou op papier uit zes personen hebben bestaan, maar omvatte in werkelijkheid slechts Chung en haar coach.
Wat wilde Samsung met dat alles bereiken? Invloed kopen, zo rijst het vermoeden. Rond die tijd beslisten aandeelhouders over een omstreden fusie van twee Samsung Group-bedrijven – een deal die uiteindelijk groen licht kreeg. Onder de beslissers bevond zich het nationale pensioenfonds van Korea dat de voorstanders aan een marginale meerderheid hielp.
Volgens tegenstanders, die publiekelijk de deal bevochten, zouden kleine aandeelhouders het nakijken hebben terwijl erfgenaam van de Samsung-clan Jay Y. Lee de macht meer naar zich toetrok.
De fusie maakte het mogelijk dat Lee méér controle uitoefent over de circa zestig bedrijven in de Samsung Group, waaronder oppergod Samsung Electronics. Lee is inmiddels met een belang van 17 procent de grootste aandeelhouder in het conglomeraat.
