Klaas Dijkhoff verlaat na de verkiezingen van maart 2021 de Tweede Kamer. De VVD-fractievoorzitter is na tien jaar toe aan een nieuwe uitdaging.

Dijkhoff gold als kroonprins van de partij en mogelijk opvolger van Mark Rutte. Hij hakte naar eigen zeggen twee jaar geleden al de knoop door om te stoppen.

De 39-jarige Brabander stond bekend om zijn losse, nonchalante stijl. Zijn imago liep vorig jaar een deuk op door een affaire met wachtgeld en een reiskostenvergoeding.

VVD-fractievoorzitter Klaas Dijkhoff verlaat na de verkiezingen van maart volgend jaar de politiek. Dat maakte hij vrijdag bekend hij in een interview met NRC Handelsblad.

De man die de afgelopen jaren gold als de kroonprins van de liberale partij hakte naar eigen zeggen al twee jaar geleden de knoop door. Die beslissing deelde hij met weinig mensen.

“Ik dacht altijd: laat mij maar de kroonprins zijn, dan hoeven anderen die last niet te dragen”, zegt hij tegen de krant.

“Na ruim tien jaar aan het Binnenhof is mijn nieuwsgierigheid om ergens anders aan het werk te gaan groter dan naar wat een langer verblijf brengt”, schrijft Dijkhoff op zijn Facebook-pagina. “Zoals nieuwsgierigheid me naar het Binnenhof bracht, brengt het me nu ook ergens anders heen.”

Dijkhoff hoopt dat premier Mark Rutte opnieuw de kar gaat trekken richting de verkiezingen. Tot dusver heeft Rutte daar nog geen uitsluitsel over gegeven. Dat zal ergens voor het einde van het jaar gebeuren.

Losse, nonchalante stijl

De 39-jarige Dijkhoff maakte in 2010 zijn entree op het Binnenhof, als lid van de VVD-fractie. Die functie vervulde hij vijf jaar, tot hij in 2015 staatssecretaris van Justitie werd. Hij verving Fred Teeven, die opstapte vanwege de bonnetjesaffaire.

In oktober 2017, in de nadagen van het kabinet-Rutte II, volgde hij minister van Defensie Jeanine Hennis op. Die trad af in verband met een mortierongeluk in Mali dat aan twee militairen het leven kostte.

Deze functie vervulde Dijkhoff nog geen maand, want op 26 oktober trad het derde kabinet van Rutte aan. Een dag later werd Dijkhoff gekozen als fractievoorzitter

Dijkhoff stond bekend om zijn losse, volgens sommigen nonchalante stijl. Hij werd in 2017 Politicus van het Jaar, werd door Esquire gekozen tot best geklede man en wist de tv-quiz De Slimste Mens te winnen. Zijn liefde voor carnaval en voetbalclub PSV stak de Brabantse liberaal niet onder stoelen of banken.

Lees meer: Klaas Dijkhoff heeft een briljante comeback nadat Thierry Baudet tovenaar Gandalf citeert

Nieuwe koers voor de VVD

De afgelopen tijd probeerde hij een andere koers uit te zetten voor de VVD, minder individualistisch, met een grotere rol voor de overheid. Sommige plannen die Dijkhoff de afgelopen jaren opperde vielen slecht in de Tweede Kamer, zoals zijn voorstel om criminaliteit harder te bestraffen als het in bepaalde wijken werd begaan.

Vorig jaar liep zijn imago een deuk op door een affaire met wachtgeld. Dijkhoff had recht op het geld, omdat hij in het vorige kabinet had gezeten, maar kreeg de vergoeding bovenop zijn salaris als Kamerlid. Dat viel slecht, in de Kamer en ook daarbuiten.

Ook ontving hij nog een reiskostenvergoeding, terwijl hij als fractievoorzitter een auto met chauffeur had, iets waar hij naar eigen zeggen niet van bewust was. Het wachtgeld zette hij stop, en de reiskostenvergoeding stortte hij terug.

Toch is zijn afscheid van het Binnenhof nog niet helemaal definitief. In het NRC houdt hij de deur open voor een post in een volgende kabinet."Dat is niet mijn plan, daar zijn ook geen afspraken over. Maar ik sluit het niet uit. Zo zit ik er niet in."

Rutte: kon 10 jaar lang iedere dag op Dijkhoff rekenen

VVD-leider Rutte is lovend over Dijkhoff. "Klaas is iemand waar ik de afgelopen tien jaar iedere dag op kon rekenen. Een origineel mens en vlijmscherp politicus. Hij zegt waar het op staat en is eerlijk. Dank je wel, Klaas!", schrijft Rutte op Twitter in reactie op zijn aangekondigde vertrek.

Rutte is blij dat Dijkhoff niet direct vertrekt. "Klaas blijft t/m maart 2021. Blij dat ik met hem kan blijven samenwerken. Er is nog veel te doen!"

"Ik ook van jou", antwoordde Dijkhoff op Twitter, met twee hartjes.

Landelijk partijvoorzitter van de VVD-voorzitter Christianne van der Wal vindt het "hartstikke jammer dat Klaas niet op de kandidatenlijst voor de Tweede Kamerverkiezingen van 2021 wil".

"Zo'n kandidatuur is een persoonlijke afweging, en ik heb er alle respect voor dat hij die gemaakt heeft. Klaas heeft veel betekend voor de partij, ook voor onze nieuwe inhoudelijke koers. En ik ben er zeker van dat hij dat zal blijven doen na de verkiezingen. Ik ben blij dat we tot 17 maart nog veel zullen samenwerken voor een mooie verkiezingsuitslag."

Fractievoorzitter Rob Jetten van D66 noemt het aangekondigde vertrek van Dijkhoff "jammer" en vindt de VVD-fractievoorzitter een "slimme politicus en gewoon een fijne vent om mee samen te werken".

"Ik denk in het bijzonder terug aan hoe we samen een klimaatakkoord bouwden. En Klaas, nog gedankt voor die geuzennaam #klimaatdrammer", aldus Jetten.

Lees meer over Nederlandse politici: