- Rusland heeft de aanvallen op Oekraïense posities met tanks en andere gepantserde voertuigen opgevoerd in de afgelopen weken.
- Westerse militaire experts denken dat het Russische leger de Oekraïense defensie probeert te overdonderen, voordat er meer westerse militaire steun arriveert.
- Oekraïne is er tot dusver in geslaagd aanvallen af te weren, ondanks de beperkte wapenvoorraden.
- Lees ook: De grootste troef van Poetin is om westerse landen te laten geloven dat Rusland domineert in Oekraïne, volgens een denktank – die valkuil moet vermeden worden
Russische troepen hebben de afgelopen weken vaker grote aanvallen op Oekraïne uitgevoerd met gepantserde voertuigen. Dat wijst erop dat Rusland hoopt op een doorbraak, vóórdat er uiteindelijk meer westerse hulp arriveert.
Oekraïne is er tot nu toe in geslaagd om de aanvallen af te slaan, uitgevoerd door Russische infanterietroepen met steun van gepantserde voertuigen. Dit terwijl het Oekraïense leger kampt met ernstige tekorten aan munitie, wapens en voorraden.
De aanvallen zijn vanaf 20 maart ingezet, stelt de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War in een rapport van deze week. Oekraïense defensiewoordvoerders gaven toen aan dat hun troepen een grote aanval hadden afgeslagen in de buurt van stad Lyman, ten noorden van de stad Bachmoet.
Op 30 maart leken de Oekraïense troepen in de buurt van Tonenke, ten westen van Avdiivka, een grotere overwinning te hebben behaald door een aanval van een bataljon Russische gepantserde voertuigen af te slaan.
Volgens een militair vernietigde Oekraïne 12 van de 36 Russische tanks en acht van de 12 BMP infanteriegevechtsvoertuigen. Videobeelden toonden een deel van de intense strijd, waaronder Russische tanks die werden vernietigd door geleide antitankraketten.
De aanval was de eerste van een grotere omvang die de Russen lanceerden sinds ze vorig jaar oktober startten met de grootschalige belegering van het stadje Avdiivka.
Rusland heeft haast met nieuwe aanvallen
Er zijn verschillende verklaringen denkbaar voor de plotselinge toename in aanvallen met gepantserde voertuigen, zeggen oorlogsdeskundigen.
"Russische strijdkrachten intensiveren de aanvallen met gepantserde voertuigen voordat in de lente het terrein te modderig wordt, wat snelle aanvallen met gepantserde voertuigen moeilijker maakt", aldus het ISW. Modder kan in de lente en herfst een behoorlijk obstakel zijn op het slagveld. Dit is eerder een punt van zorg geweest, bijvoorbeeld toen Oekraïne vorig jaar in de zomer tanks uit het Westen ontving voor het tegenoffensief.
Maar de aanvallen zouden ook gepland kunnen worden om optimaal te profiteren van de huidige problemen in Oekraïne, aldus de analisten van de denktank.
"Russische troepen voeren mogelijk intensievere aanvallen uit om te profiteren van Oekraïense tekorten aan materieel vóór de komst van meer westerse hulp", aldus het rapport van het ISW. Opmerkelijk is dat de aanvallen over het algemeen gelijktijdig lijken te gebeuren met verhoogde raket- en drone-aanvallen, wat duidt op een gecoördineerde inspanning van het Russische leger.
Tot nu toe heeft Oekraïne deze aanvallen kunnen afslaan. Maar het blijft onduidelijk of de strijdkrachten hun verdediging kunnen volhouden, gelet op de huidige beperkingen bij de levering van westerse militaire hulp. Oekraïense legerleiders en president Volodymyr Zelensky hebben de afgelopen maanden de grote behoefte aan munitie benadrukt.
De analisten van het ISW merken bij de analyse van de afgeslagen Russische aanval met tanks en andere pantservoertuigen van 30 maart op dat "Oekraïense strijdkrachten mogelijk een aanzienlijke hoeveelheid materiaal hebben moeten gebruiken om zich tegen de Russische aanval te verdedigen". Met de beperkte voorraden is het misschien niet mogelijk om voor langere tijd een sterke verdediging te handhaven.
Er gloort echter hoop aan de horizon nu sommige NAVO-bondgenoten met spoed hulppakketten naar Oekraïne sturen en NAVO-functionarissen het potentieel voor langdurige, vaste steun bespreken.
Er is ook vooruitgang te zien in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, nu voorzitter Mike Johnson naar verwachting de 60 miljard dollar aan hulp aan Oekraïne ter stemming zal voorleggen. De maatregel werd in februari goedgekeurd in de Senaat, maar het blijft onduidelijk of de hulp aan Oekraïne genoeg stemmen zal krijgen in het Huis van Afgevaardigden.
Oekraïne heeft de extra steun zo snel mogelijk nodig, want het staat tegenover een Rusland dat zijn oorlogsmachine heeft versterkt, zijn industrieën op oorlogssterkte heeft gebracht en is begonnen met de wederopbouw van zijn verzwakte strijdkrachten.
