Circa 5,5 miljoen Catalanen kunnen donderdag een nieuw regioparlement kiezen dat moet bepalen of de regio in rustig en Spaans vaarwater blijft of zich weer probeert af te scheiden.
Volgens opiniepeilingen komt circa de helft van de parlementszetels in handen van tegenstanders van de onafhankelijkheid en de andere helft in handen van separatisten.
De vervroegde verkiezingen voor het parlement van 135 zetels zijn een gevolg van de pogingen van de inmiddels afgezette separatistische regioregering om zich af te scheiden. Die regering verklaarde zich in oktober onder premier Carles Puigdemont onafhankelijk in een chaotisch en onwettig proces.
Madrid hief daarom de autonomie van de regio op. Een aantal separatistische ex-bewindslieden zit gevangen, anderen zijn zoals Puigdemont naar het buitenland uitgeweken. De economie kreeg een zware klap te verduren. Ondernemers willen weg en investeringen blijven uit.
Volgens peilingen wordt het de vraag of de tegenstanders van onafhankelijkheid, vooral onder leiding van de liberaal Inés Arrimadas, het jarenlange overwicht van separatisme kunnen doorbreken. Arrimadas leidt de rechts-liberale, uit Catalonië afkomstige partij Ciudadanos (Burgers). Aan de kant van de separatisten lijkt de gevangen zittende Oriol Junqueras van de linkse ERC de grote man te worden.
Inés Arrimadas
De belangrijkste partijen die van de politieke chaos profiteren lijken de rechts-liberale partij Ciudadanos (Burgers) en de socialistische PSC. Beide zijn tegen onafhankelijkheid.
Inés Arrimadas García (36) komt uit Barcelona en noemt zich post-nationalistisch. Arrimadas maakt volgens opiniepeilers kans straks de grootste partij van Catalonië aan te voeren. Haar boodschap dat de Catalanen nu eens moeten ophouden met zeuren over onafhankelijkheid en zich op alledaagse problemen moeten richten, spreekt aan.
De socialist Miguel Iceta (57) van de PSC kan ook op winst rekenen. Maar de separatisten lijken ondanks hun mislukte avontuur toch te kunnen rekenen op een aanzienlijk deel van de stemmen.
