Meer dan 1.100 vooraanstaande economen hebben een brief aan Donald Trump gestuurd waarin ze de Amerikaanse president met klem vragen om recente beslissingen op het gebied van handel terug te draaien. Ze vrezen dat hij anders één van de grootste fouten herhaalt die bijdroegen aan de ernst van de Grote Depressie van de jaren ’20 van de vorige eeuw.
De brief, opgezet door belangenbehartigers van de National Taxpayers Union, betoogt dat Trumps recente importheffingen en protectionisme schadelijk zijn voor de economie.
De economen citeren een brief uit 1930 waarin het Amerikaanse Congres werd gewaarschuwd voor de Smoot-Hawley Act, een groot pakket aan heffingen dat door vele onderzoeken sindsdien wordt aangewezen als een belangrijke reden voor de omvang van de Grote Depressie destijds.
“Het Congres nam het advies van de economen niet over in 1930. Amerikanen in het hele land betaalden er de prijs voor”, aldus de nieuwe brief. “De economen en economiedocenten die deze brief hebben ondertekend, dringen erop aan dat u deze fout niet herhaalt. Er is veel veranderd sinds 1930 – handel is nu bijvoorbeeld veel belangrijker voor onze economie – maar de fundamentele economische principes die destijds werden uitgelegd, gelden nog steeds.”
De Smoot-Hawley-heffingen waren bedoeld als bescherming voor de Amerikaanse industrie, net zoals de maatregelen van Trump nu dat doel hebben. Maar ze maakten de situatie uiteindelijk alleen maar erger.
Onder de 1.100 ondertekenaars bevinden zich ook veertien Nobelprijswinnaars. De economen zijn politiek gezien verspreid over het gehele spectrum. De lijst bevat voormalig economisch adviseurs van de presidenten Barack Obama, George W. Bush en Bill Clinton.
In de brief worden de waarschuwingen uit 1930 letterlijk herhaald: importheffingen zorgen voor hogere prijzen voor consumenten, schaden de sectoren die sterk afhankelijk zijn van internationale handel, raken de Amerikaanse boeren in de portemonnee en leiden tot tegenmaatregelen van andere landen.
De brief uit 1930 beschreef de heffingen ook als bedreiging voor de binnenlandse veiligheid.
"We willen het Congres ten slotte met klem vragen om in ogenschouw te nemen dat een beleid van hogere importheffingen een mate van bitterheid in onze internationale relaties zal injecteren", luidt de 88 jaar oude brief. "Een handelsoorlog geeft geen vruchtbare grond voor de groei van wereldvrede."
