Na zijn studie aan de Zweedse Uppsala Universiteit ging Niklas Zennström bij
Tele2 aan de slag. Hier ontmoette de boomlange Zweed zijn Deense
zakenpartner Janus Friis bij Tele2. Samen richtten ze filesharing dienst
KaZaA op. Hiermee konden gebruikers bestanden met elkaar delen, wat vooral
leidde tot het illegaal verspreiden van muziek.
De onderliggende peer-to-peer technologie waardoor computers als het ware
direct met elkaar kunnen praten, gebruikten ze ook voor hun meest beroemde
bedrijf bedrijf: Skype. De technologie brachten ze echter apart onder in het
bedrijf Joltid. (onthoud die naam, komt later in dit verhaal terug)
Snelle start
Nadat de wereld in 2003 voor het eerst kennismaakte met de internetbeldienst,
werd Skype werd in rap tempo razend populair. In 2005 nam veilingwebsite
Ebay Skype over voor maar liefst 2,6 miljard dollar. Niet onbelangrijk
detail van de deal was dat de onderliggende peer to peer-technologie van
Skype niet werd verkocht aan Ebay. De technologie kon via een
licencie-overeenkomst met Joltid gebruikt worden. Twee jaar later, in 2007,
bleek Skype een miskoop voor Ebay. De veilingsite schreef 1,4 miljard dollar
af op Skype.
Atomico
Zennström gaat niet rentenieren van het geld dat hij opstrijkt de eerste keer
dat hij Skype verkoopt. In 2006 richt hij Atomico op waarmee hij investeert
in startende ICT bedrijven. In tegenstelling tot veel andere investeerders
die zich toeleggen in de zogenaamde tech start-ups, is Atomico niet in de
Silicon Valley in de VS gevestigd. Hier had men ten tijde van de oprichting
van Atomico nog een juridisch appeltje met Zennström te schillen vanwege
KazaA. Atomico is mede daarom in Londen gevestigd. Zennström woont hier
tegenwoordig ook.
Hij blijkt geen onverdienstelijk investeerder te zijn en heeft met Atomico
belangen in onder meer de makers van het spelletje Angry Birds (Rovio).
Bovendien heeft Zennström via Atomico een belang in een Nederlands bedrijf:
Fashiolista. Dit is een soort Facebook dat gebruikers allerlei weetjes over
mode laat delen.
Flop
Maar niet alles wat Zennström aanraakt verandert in goud. In 2007 richtte hij
met Janus Friis Joost op. Dit is een dienst waarmee gebruikers via internet
naar filmpjes kunnen kijken, een soort internet televisie. Tot op heden is
Joost echter nog geen succes.
In datzelfde jaar, 2007 dus, richtte Zennström met zijn Franse vrouw Catherine
zijn eigen liefdadigheidsinstelling op: Zennström Philanthropies. Hiermee
zet hij zich in voor mensenrechten en tegen klimaatverandering.
Toch weer aandeelhouder Skype
Na de fikse afschrijving die Ebay in 2007 op Skype deed, verkoopt de
veilingsite in 2009 70 procent van zijn belang in de beldienst. In dat jaar
doet zich echter nog een ander akkefietje voor. Joltid klaagt Ebay en Skype
aan wegens het schenden van de licencie-overeenkomst voor het gebruik van de
peer to peer-technologie achter Skype. De zaak wordt uiteindelijk geschikt
waardoor Zennström en Friis via Joltid 14 procent van de aandelen in Skype
terug in handen krijgen.
Microsoft
En zo konden de twee serie-ondernemers (samen met de andere aandeelhouders)
gisteren Skype voor de tweede keer verkopen. Dit maal aan Microsoft dat
Skype voor 8,5 miljard dollar overneemt. De deal levert Zennström en Friis
naar schatting 1,19 miljard dollar op.
Lees ook:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl
