Qatar Airways gaat vliegen op nieuwe bestemmingen, nu de luchtvaartmaatschappij achttien bestemmingen niet kan bedienen wegens een diplomatieke ruzie. Dat zegt topman van de vliegmaatschappij Akbar al-Baker tegen de Qatarese tv-zender Al-Jazeera.
Rond Golfstaat Qatar woedt een diplomatieke crisis nadat Egypte, Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein het land hebben beschuldigd van de financiering van terrorisme.
De vier landen landen hebben alle betrekkingen met Qatar opgeschort. Qatar Airways moet nu vluchten omleiden via het Iraanse en Turkse luchtruim.
Plan B: nieuwe bestemmingen zoeken
Al-Baker zegt in het interview dat zijn bedrijf al veel eerder wilde uitbreiden naar nieuwe bestemmingen, maar dat dat wegens te weinig stoelruimte niet mogelijk was. “We hebben nu een opening in de capaciteit, omdat we te maken hebben met een illegale blokkade voor 18 bestemmingen. We gaan uitbreiden in regio’s waarvan we denken dat die de terugval in passagiersaantallen kunnen opvangen. Dus Qatar Airways heeft een robuust plan B.”
De luchtvaartmaatschappij, een geduchte concurrent van Air France-KLM, behaalde in hetboek jaar dat in maart eindigde een recordwinst van bijna 2 miljard Qatarese rial (480 miljoen euro). De omzet en passagiersaantallen stegen met respectievelijk 10 en 20 procent. Dat meldde The Financial Times maandag.
Maar de crisis zal de maatschappij financieel pijn doen, ook al geeft het daarover geen cijfers. Een andere indicatie: de taxfree-verkopen op de luchthaven van de Qatarese hoofdstad Doha zijn met 25 procent gedaald in een week tijd.
Geld terug is gegarandeerd
"Qatar Airways is financieel erg sterk en we zullen volharden. Tegelijkertijd zullen we garanderen dat iedere passagier zijn geld terugkrijgt als ze na een boeking beslissen om niet met Qatar Airways te reizen. Op die manier lopen klanten geen enkel risico om geld dat ze in ons geïnvesteerd hebben, te verliezen", zegt al-Baker.
Hij verwacht dat de landen achter de blokkade zelf ook nadeel zullen ondervinden. Volgens hem is het vertrouwen in de hele regio beschadigd door de crisis rond Qatar. "Wat dit ook tot gevolg heeft is dat het vertrouwen in de vliegverbindingen in de hele regio verloren gaat. Ze zitten in hetzelfde schuitje. Ze moeten niet denken dat ze het laatst lachen, terwijl ze mijn land economisch pijn doen."
Teleurgesteld in vriend Trump
De Amerikaanse president Donald Trump was tot voor kort een goede bekende van al-Baker - de CEO noemde hem zelfs 'een vriend' - maar nu is de topman niet te spreken over de Amerikaanse president.
Trump maakte vorige week een paar opzichtige blunders rond Qatar op Twitter en leek een andere mening te ventileren dan zijn ministers voor Defensie en Buitenlandse Zaken. Al-Baker tegen CNN: "Ik wil het niet hebben over Trump - ik ben enorm teleurgesteld."
