Wie het ook wordt die superbelegger Warren Buffett opvolgt als topman van diens investeringsmaatschappij Berkshire Hathaway: het zal een enorme uitdaging worden om in Buffetts voetsporen te treden.
Daarom zullen aandeelhouders zaterdag, wanneer Buffett zijn jaarlijkse brief uitbrengt, nauwlettend zoeken naar opmerkingen over Buffetts opvolging.
Buffett nodigde in januari al uit tot de nodige speculatie, toen hij de promotie van zijn medewerkers Ajit Jain en Greg Abel naar de raad van bestuur aankondigde.
Tijdens jaarvergadering van Berkshire in 2017 legde Buffett al uit welke eigenschappen hij graag ziet in zijn opvolger. Hij antwoordde als volgt op de vraag hoe zijn opvolger beloond moet worden:
“Ik hoop dat we iemand krijgen die al heel rijk is – wat het geval zou moeten zijn als hij of zij al lang aan het werk is – en niet wordt gemotiveerd door de vraag of hij nou tien of honderd keer zo veel geld bezit, vergeleken met wat iemand nodig heeft.
"Hij zal misschien zelfs een voorbeeld willen geven door aan de slag te gaan voor veel minder geld dan hij volgens de markt waard zou zijn. Dat hoeft niet per se te gebeuren, maar ik zou het geweldig vinden als het wel gebeurt. Maar ik kan het iemand niet kwalijk nemen die naar zijn marktwaarde betaald wil worden.
"Als hij of zij niet die richting op gaat, dan zou ik zeggen dat je begint met een bescheiden bedrag en een optie toevoegt met een jaarlijks stijgend doel."
Dit stuk ging over in een vlammende kritiek van beloningsadviseurs, die door raden van bestuur worden ingehuurd om onafhankelijk advies te geven namens de aandeelhouders.
"Ik heb beloningsadviseurs mijn hele leven vermeden. Ik kan amper woorden vinden om mijn minachting te omschrijven", zei Charlie Munger, vicevoorzitter van Berkshires raad van bestuur. Munger wist de woorden tijdens de jaarvergadering van 2012 toch te vinden toen hij zei dat "prostitutie een stap omhoog zou zijn" voor beloningsadviseurs.
"Als het bestuur een beloningsadviseur inhuurt nadat ik vertrek, kom ik boos terug", zei Buffett erover.
Buffett vindt het problematisch dat deze adviseurs andere bedrijven als richtlijn gebruiken. "Welke consultant wordt ooit nog eens ingeschakeld als hij adviseert om je CEO in het laagste kwartiel van de vergelijkingsgroep te betalen? Het is niet dat deze mensen kwaadaardig zijn of zo, maar de situatie zorgt voor resultaten die niet consistent zijn met hoe vertegenwoordigers van de aandeelhouders zich zouden moeten gedragen."
