President Donald Trump heeft flink ingehakt op de inval van de FBI bij zijn persoonlijke advocaat Michael Cohen. Hij noemde het incident een ‘schandelijke situatie’.
“Deze heksenjacht blijft maar doorgaan”, zei Trump tijdens een bijeenkomst met militaire leiders volgens een persverslag daarvan. “Het is een aanval op ons land…op alles waar we voor staan.”
Hij noemde Cohen ‘een goede man’ en bestempelde Robert Mueller en consorten als ‘de meest discutabele groep mensen die ik ooit heb gezien’. Mueller is de speciaal aanklager die onderzoek doet naar Russische inmenging in de verkiezingscampagne voor de presidentsverkiezingen van 2016.
Cohen wordt onderzocht voor mogelijke bankfraude en schending van de kieswet, meldde The Washington Post.
Naar verluidt heeft Mueller plaatsvervangend procureur-generaal Rod Rosenstein op de hoogte gebracht van de informatie die hij over Cohen had. Rosenstein besloot daarop dat de zaak behandeld moest worden door het kantoor van de procureur in het Zuidelijke District van New York, zo meldde Bloomberg.
Dat de inval van maandag werd uitgevoerd door het Zuidelijke District van New York suggereert dat de persoonlijke advocaat van de president onderwerp is van nóg een onderzoek, zeggen juridische experts.
Cohen is ook al onderwerp in het onderzoek van Mueller naar Russische inmenging tijdens de presidentsverkiezingen. De vraag is of de campagne-Trump samenspande met Moskou om de verkiezingsuitslag in zijn voordeel te laten uitkomen.
Het feit dat de onderzoekers een inval pleegden in plaats van een dagvaarding uit te vaardigen, wijst erop dat ze reden hadden te geloven dat Cohen bewijsmateriaal zou kunnen verbergen of vernietigen, schreef de voormalig federale aanklager Renato Mariotti op Twitter.
Trumps kritiek op het Rusland-onderzoek
Trump heeft vaker kritiek geuit op de aard van het Rusland-onderzoek. Hij noemde het 'politiek gemotiveerd', een 'heksenkjacht' en een 'hoax'. Hij beschuldigde Muellers team er ook zijn voormalig rivaal en Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton te bevoordelen.
Hoewel de president eerder zei 'uit te kijken' naar een gesprek met Mueller, heeft hij ook nooit afwijzend gereageerd op de mogelijkheid om de speciaal aanklager te ontslaan.
"We zien wel wat er gebeurt", zei Trump. "Velen hebben gezegd: 'je zou hem moeten ontslaan'. Nogmaals, ze hebben niets gevonden en niets vinden is ook al een groot statement..."
Het is niet de eerste keer dat Trump de mogelijkheid om Mueller te ontslaan liet doorschemeren. Eerder dit jaar meldde de The New York Times dat Trump zijn Witte Huis-advocaat Don McGahn opdracht had gegeven 0m Mueller afgelopen juni te ontslaan. Trump zou dit voornemen hebben laten varen omdat McGahn dreigde op te stappen.
Trump heeft ook herhaaldelijk kritiek geuit op minister van Justitie Jeff Sessions, die zich afgelopen jaar heeft teruggetrokken uit het Rusland-onderzoek.
Gewapend met een huiszoekingsbevel viel de FBI Cohens kantoor in Manhattan binnen, na een tip van de speciaal aanklager, schreef The Times. Naar verluidt heeft het bureau dossiers aangelegd over verschillende onderwerpen. Ook over de aanbetaling van 130.000 dollar die Cohen deed aan pornoactrice Stormy Daniels vlak voor de presidentsverkiezingen van 2016.
De onderzoekers hebben een computer, een telefoon, persoonlijke financiële gegevens en communicatie tussen de advocaat en zijn klanten in beslag genomen.
Met medewerking van Allan Smith.
