China is van plan om een eiland ter grootte van een klein land om te toveren tot een pleisterplaats voor buitenlandse investeerders, toerisme en het gokwezen. Uiteraard met de hoofdletter L van luxe.
Xi Jinpings regering ontvouwde afgelopen maand zijn plannen voor Hainan en zei dat het paardenrennen, gokken en de watersport in het bijzonder wil stimuleren op het eiland, dat bekendstaat als het “Hawaii van het Oosten”.
En dat is opmerkelijk: de Chinese Communistische Partij verbiedt haar leden te golfen of te gokken en staat paardenrennen alleen bij hoge uitzondering toe.
Scrol verder en zie hoe Hainan voorbestemd is om China’s grootste speeltuin te worden.
Het eiland Hainan ligt in Zuid-China. De Chinese naam — 海南 — betekent “Zuiden van de Zee”. Het eiland telt zo’n 9 miljoen inwoners en heeft de omvang van België.
Het eiland staat ook bekend als "Chinees Hawaii" of het "Hawaii van het Oosten".
Het oord is een wereld van verschil met de ernstig vervuilde Chinese steden op het vasteland zoals Beijing.
Chinezen op het vasteland dromen van een reis naar Hainan.
Thomas Liu, een inwoner van de Centraal-Chinese stad Chengdu, zei tegen CNN: "Ik denk dat veel mensen, en vooral jongeren, Hainan heel mooi vinden en ervan dromen om erheen te gaan".
Lange tijd beperkte China het internationale toerisme naar Hainan. Nu laat het de teugels vieren. Eerder deze week zei de regering dat reizigers uit 59 landen een maand lang zonder visum naar Hainan kunnen reizen.
Paspoorthouders van de landen die een maand visumvrij naar Hainan mogen: de VS, alle EU-landen, Canada, Australië en Zuid-Korea.
Het is onderdeel van het plan om Hainan aantrekkelijk te maken voor buitenlands kapitaal en toerisme, dat in andere delen van China beperkt wordt.
Afgelopen week werd een regeringsdocument gepubliceerd waarin staat dat de ontwikkeling van Hainan een persoonlijke prioriteit van president Xi Jinping is.
Bron: Central Committee of the Communist Party of China
China probeerde al eerder het toerisme naar Hainan te stimuleren, maar zonder succes. Het eiland trok vorig jaar weliswaar 70 miljoen bezoekers, slechts 1,1 miljoen daarvan waren afkomstig uit het buitenland.
Ter vergelijking: Bali, dat zesmaal zo klein is als Hainan, ontving in dezelfde periode meer dan 5 miljoen buitenlandse toeristen, aldus de South China Morning Post.
Bron: China Daily, South China Morning Post
Het eiland herbergt verschillende luxehotels, golfresorts en stranden. Het Mandarin Oriental, Ritz Carlton en Shangri-La hebben allemaal ketens op het eiland.
Dit is het uitzicht vanuit het Mandarin Oriental in Sanya.
Hainan telt ook verschillende golfbanen - een daarvan was afgelopen november het toneel van een toernooi voor de vrouwelijke golfprofessionals van de LPGA. Golf heeft van oudsher een slechte naam in China omdat Mao Zedong, de oprichter van de Volksrepubliek China, de sport bestempelde als een "sport voor miljonairs".
Lees meer: China is shutting down this billionaire's golf courses amid fears the sport breeds corruption
Eerder deze maand zei de regering dat het mensen wil stimuleren te watersporten, gokken en paardenraces in de regio te bezoeken.
In een afgelopen week gepubliceerd document zei de regering strandsporten, watersporten, paardenraces en andere projecten te willen stimuleren. Ook wil het onderzoeken in hoeverre de ontwikkeling van loterijen en internationale evenementen die daaraan gelieerd zijn mogelijk is.
Bron: The Wall Street Journal
Dat China nu officieel het gokken op Hainan aanmoedigt, zou het eiland kunnen veranderen in de Chinese versie van Las Vegas, aldus de in Beijing gestationeerde journalist Mark Dreyer.
China's Hawaii soon to be China's Vegas. This has been circulating for months, but with Xi Jinping confirming that Hainan will "explore the development of sports betting" - and getting front page treatment in state media - it's now only a matter of time. pic.twitter.com/Es65EuY4Yf
— Mark Dreyer (@DreyerChina) April 16, 2018
"China's Vegas" is een titel die tot nog toe is voorbehouden aan Macau, een autonome regio op 400 kilometer afstand van Hainan. Macau's Cotai Strip, gemodelleerd naar de Las Vegas Strip, herbergt verschillende casino-hotels zoals The Venetian, Wynn en Sands.
China heeft ook kunstmatige eilanden rond Hainan gebouwd. Een daarvan heet Phoenix, dat exclusief ontworpen is voor luxueus toerisme. In een reclamefolder werd het zelfs "Oriëntaals Dubai" genoemd.
De reviews op Trip Advisor lopen uiteen van "prachtige en inspirerende architectuur" tot "ordinair".
Bron: VisitHainan.com.au, Trip Advisor
Een ander eiland in aanbouw is Nanhai Pearl Artificial Island, een atol van 266 hectare dat de vorm gaat krijgen van het yin-yangsymbool.
De autoriteiten hebben in het geplande midden en rond de omtrek al schijnwerpers gebouwd. Zo ziet dat eruit in het donker:
The floodlight project at Nanhai Pearl Artificial Island is completed along the coast in Haikou, Hainan Province. (by Hua Haoyu/CNSPHOTO） pic.twitter.com/bRFiInmlEA
— CNS Photo (@photo_cns) March 17, 2017
De autoriteiten hopen ook het cruiseschiptoerisme rond Hainan een boost te geven. Omgekeerd kan dat cruisetoerisme weer een positief effect hebben op het toerisme in de landen rondom China's belangrijkste handelsroutes.
Bron: CCTV News
China's plannen voor Hainan gaan verder dan toerisme alleen. China wil het eiland ook transformeren tot een hub voor kunstmatige intelligentie, virtual reality en elektrische auto's.
Bron: Bloomberg
Mogelijk geduchte concurrentie voor de economieën van nabijgelegen havensteden als Hong Kong en Singapore.
Vooralsnog zijn er geen concrete plannen sinds de Chinese regering zijn visie voor Hainan uit de doeken heeft gedaan. Toch lijken investeerders al opgewonden: aandelen waarin het woord "Hainan" voorkomt, stijgen in een Chinese aandelenmarkt die overwegend in mineur is.
Bron: Bloomberg, The Wall Street Journal
