De gewezen campagneleider van de Amerikaanse president Donald Trump werkte jarenlang voor de Russische oligarch, miljardair en Poetin-vertrouweling Oleg Deripaska. En verdiende daarmee miljoenen.
Dat meldt persbureau The Associated Press in een exclusieve onthulling.
Manafort moest vorig jaar opstappen als campagneleider van Trump, toen AP aantoonde dat hij, voorafgaand aan de Russische annexatie van de Krim in 2014, had gelobbyd voor de pro-Russische regering van Oekraïne.
De werkzaamheden voor oligarch Deripaska vonden ongeveer tien jaar geleden plaats. Manafort kwam toen bij Deripaska met een plan om de Russische reputatie in het buitenland te verbeteren en de invloed van president Vladimir Poetin te vergroten.
Manafort stelde voor om anti-Poetinstromingen in het buitenland te ondermijnen. “Wij geloven dat dit model de regering Poetin enorm kan steunen als we het toepassen op de juiste niveaus en met de vereiste toewijding om er een succes van te maken”, schreef Manafort om de miljardair te overtuigen.
Volgens AP stroken de documenten en vondsten niet met de claim van Trumps campagnestaf dat Manafort nooit direct voor de Russische machthebbers heeft gewerkt. Manafort, die ook na zijn vertrek bij de campagnestaf nog contact houdt met Trump, tekende in 2006 een contract dat jaarlijks 10 miljoen dollar waard zou zijn. Tot in 2009 bleven Manafort en Deripaska samenwerken.
FBI-onderzoek naar connecties
De FBI kondigde deze week - in een ongewoon directe verklaring van directeur James Comey - aan dat de veiligheidsdienst een onderzoek gestart is naar de mogelijke banden tussen campagnemedewerkers van Trump en de machthebbers in Moskou.
Amerikaanse veiligheidsdiensten wijzen op Rusland als het brein achter de hacks van de Democratische partij. Daarbij kwamen duizenden e-mails op straat te liggen via WikiLeaks.
De oligarch Deripaska heeft volgens zakenblad Forbes een vermogen van 5,1 miljard dollar. Dat vergaarde hij in de chaotische jaren negentig - waarbij Deripaska praktisch een monopoliepositie verwierf in de aluminiumproductie van Rusland. Hij heeft ook investeringen in de autowereld, energieproductie en Russische luchthavens.
Manafort erkent tegenover AP dat hij met Deripaska heeft gewerkt "in verschillende landen", maar ontkent dat het "ongepaste en zondige" activiteiten betreft. "Ik werkte ongeveer tien jaar geleden met Oleg Derispaska in landen waar hij investeringen had. Mijn werk voor meneer Deripaska omvatte niet de vertegenwoordiging van Ruslands politieke belangen."
