- Cryptoplatform Ethereum krijgt te maken met een belangrijke aanpassing van de technologische opzet.
- In theorie kan een andere manier van het goedkeuren van transacties op het digitale logboek van Ethereum zorgen voor een duurzamer energieverbruik.
- Het blijft echter gissen naar de precieze timing van de overgang, omdat het om een zeer complexe operatie gaat.
- Lees ook: Crypto-evangelisten zeggen dat Web3 een vrij en democratisch internet oplevert: waarom die belofte extreem dubieus is
Ethereum is qua marktwaarde het op één na grootste cryptoplatform ter wereld. De nummer één, de bitcoin, kan bogen op een marktwaarde van ruim 800 miljard dollar, terwijl Ethereum momenteel op iets minder dan 400 miljard dollar wordt gewaardeerd, volgens gegevens van de site Coinmarketcap.
De technologische opzet van de manier waarop transacties op het digitale logboek (blockchain) van Ethereum worden goedgekeurd, zal binnenkort een grote verandering ondergaan. Deze gebeurtenis wordt ‘The Merge’ genoemd, waarbij het bestaande logboek van Ethereum wordt samengevoegd met een nieuwere versie.
Deze aanpassing kan ervoor zorgen dat het energieverbruik dat gepaard gaat met het goedkeuren van transacties op het Ethereum-netwerk door groepen computers, drastisch omlaag gaat.
Momenteel werken zowel de bitcoin als het netwerk van Ethereum met een methode van verificatie die ‘proof of work’ wordt genoemd. Hierbij moeten deelnemers aan het decentrale verificatieproces computerkracht inzetten om complexe puzzels op te lossen. Wie als eerste zo’n puzzel oplost mag een ‘blok’ van transacties goedkeuren en krijgt in ruil daarvoor een beloning in nieuwe bitcoins of ether-tokens.
De strijd tussen zogenoemde ‘miners’ die computerkracht inzetten om transacties goed te keuren, zorgt voor een relatief hoog energieverbruik. Hierop is de nodige kritiek gekomen.
Ethereum is van plan om over te stappen op een andere verificatiemethode die ‘proof of stake’ wordt genoemd en die veel minder energie-intensief is. Deelnemers aan het verificatieproces kunnen daarbij een bepaalde hoeveelheid van een cryptomunt die ze bezitten inzetten om mee te mogen doen als ‘validator.’
“Je hebt dan geen energieslurpende computers meer nodig”, zegt onderzoeksdirecteur David Lawant van cryptovermogenasbeheerder Bitwise Asset Management tegen Insider. Het energieverbruik van het Ethereum-netwerk zou naar schatting zelfs met 99 procent kunnen dalen.
Lager energieverbruik bij nieuwe opzet van Ethereum
In het nieuwe systeem werkt het zo dat hoe hoger de inzet van een deelnemer – dus de hoeveelheid ether in bezit die beschikbaar wordt gesteld – hoe groter de kans dat je als validator transacties mag goedkeuren op de blockchain van Ethereum. Daar staat dan een beloning in ether tegenover.
Aangezien validatoren eigen cryptobezit inzetten als ‘stake’, hebben ze volgens voorstanders van dit systeem ook een groot belang bij het zo veilig mogelijk houden van het netwerk, omdat hun eigen vermogen daarbij op het spel staat.
Wanneer gaat The Merge plaatsvinden?
Als Ethereum volledig is overgegaan op de proof of stake-methode, werkt het netwerk met een digitaal logboek dat de Beacon Chain wordt genoemd.
De hoop is dat een veilig en klimaatvriendelijk systeem om transacties goed te keuren ervoor zal zorgen dat er meer institutionele investeerders komen die Ethereum gaan ondersteunen. De Amerikaanse techmiljardair Mark Cuban gaf onlangs tegenover Fortune aan dat hij zeer positief is over de ontwikkelingen bij Ethereum.
The Merge zal ook gepaard gaan met een aanpassing van de hoeveelheid ether in omloop, waarbij gestuurd zal worden op meer schaarste.
De precieze timing van de overstap van Ethereum op de proof of stake-methode is nog altijd niet duidelijk. Sommige betrokkenen denken dat het deze zomer zal gebeuren.
Het blijft echter een ingewikkelde operatie. “Als je aan softwareprogrammeurs die voor Ethereum werken vraagt wanneer het gaat gebeuren, zeggen ze over het algemeen: ‘Als het klaar is'”, vertelt vermogensbeheerder Lawant.