In de week dat de eerste Playboy Club opende in Chicago, solliciteerde Jennifer Bassey voor het baantje van Playboy bunny. Dat was in 1960.
De Playboy Club werd een vast onderdeel van het Playboy-imperium, het levenswerk van de afgelopen week op 91-jarige leeftijd overleden Hugh Hefner.
Bunny’s werkten als serveerster of entertainer in de club. Het sollicitatieproces was eenvoudig. “Je trok de outfit aan en moest even rondlopen. En dan namen ze je aan, als je mooi was”, vertelt Bassey tegen Business Insider.
Inmiddels is Bassey 75. Ze werd beroemd als actrice en is vooral bekend vanwege haar optreden als Marian Colby in de soapserie All My Children.
Bassey werkte twee jaar in de Playboy Club. Ze speelde piano en zong in de zogenoemde Penthouse Room. De arbeidstijden waren “slopend”, vertelt ze. Bunny’s begonnen om 6 uur ’s avonds en werkten tot 4 uur ’s morgens door. Soms met bebloede voeten aan het eind van de avond.
Het ergste: klanten dronken veel en lieten zich gaan.
De bunny's hadden daarom onderling een soort pact gesloten, herinnert Bassey zich: als een man zich vergreep aan een meisje, kreeg hij 'per ongeluk' een paar crème de menthe cocktails over zich heen - het enige drankje waarvan je de vlekken niet goed schoon kreeg." Als je crème de menthe over een pak morste, kon-ie naar de winkel voor een nieuw exemplaar."
Geen salaris, waanzinnige fooien
Per saldo verdiende Bassey wel "een fortuin". Ze schat dat ze per week ongeveer 1.000 dollar verdiende - rekening houdend met de inflatie komt dat vandaag de dag neer op zo'n 8.400 dollar, ofwel ongeveer 7.000 euro.
Kreeg ze dat als salaris? Nee, bunny's kregen überhaupt geen salaris, zegt Bassey. Je moest zelfs je eigen bunnykostuum huren. De inkomsten voor de meisjes bestonden louter uit fooien in de begindagen van de Playboy Club.
Bassey gebruikte het geld dat ze verdiende in de Playboy Club om een acteeropleiding in Londen te bekostigen.
De schattingen over wat bunny's als basisloon kregen, lopen nogal uiteen. Gloria Steinem die in 1963 een 'undercover' verhaal schreef over het leven van een Playboy-bunny in New York, zei destijds dat bunny's op grond van de minimumloonregeling een salaris van 50 dollar per week moesten krijgen. Een oude Playboy-advertentie uit de jaren 60 meldt dat "een bunny in Chicago gemiddeld 200 dollar per week kan verdienen."
Bassey zegt dat veel van wat ze als bunny heeft meegemaakt, is "vervaagd". Maar ze ziet het nog altijd als een leerzame periode. Bovendien werd ze financieel onafhankelijk. "Ik schaam me nergens voor."
Als bunny kon je zelfs leiderschapskwaliteiten ontwikkelen. Volgens Bassey waren er geen uitsmijters of managers in de Penthouse room, dus had ze de facto samen met de andere bunny's de leiding. "Het leek een beetje op het Wilde Westen".
