De 29-jarige Alexandria Ocasio-Cortez schreef in november 2018 geschiedenis door als jongste vrouw ooit verkozen te worden tot het Amerikaanse Congres. Sindsdien is ze dé luis in de pels van de Amerikaanse overheid onder president Donald Trump.
De New Yorkse Ocasio-Cortez, die zichzelf sociaaldemocratisch noemt, verraste vriend en vijand door in de voorverkiezingen voor haar zetel te winnen van veteraan Joe Crowley.
Crowley zat al bijna twintig jaar in het Amerikaanse Congres en werd door velen gezien als de volgende Spreker in het Huis van Afgevaardigden. Ocasio-Cortez werkte een jaar geleden nog als barvrouw.
Afgelopen weekend kwam Ocasio-Cortez opnieuw in het spotlicht te staan door een serie racistische tweets, waarin Trump zich afvroeg waarom ‘AOC’ en drie andere Congresleden met een migratieachtergrond niet “teruggaan naar de defecte, met criminaliteit overspoelde landen waar ze oorspronkelijk vandaan komen”.
Wie is dit jonge lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden – vergelijkbaar met de Nederlandse Tweede Kamer – die er zo vaak in slaagt om de krantenkoppen te halen?
Alexandria Ocasio-Cortez wordt op 13 oktober 1989 geboren in The Bronx, New York. Ze komt uit een arbeidersgezin met een Puerto Ricaanse moeder en een vader uit The Bronx.
“Van vrouwen als ik wordt niet verwacht dat ze zich verkiesbaar stellen”, zei ze in een recente campagnereclame. “Ik kom niet uit een rijke of machtige familie.”
Haar ouders zijn ontevreden over de scholen in hun omgeving. Dankzij financiële hulp van familieleden kunnen ze verhuizen naar een betere buurt.
AOC wordt voor het eerst geconfronteerd met inkomensongelijkheid tijdens het heen en weer reizen tussen The Bronx, het armste stadsdeel van New York, en rijkere gebieden in de staat New York.
Ze studeert economie en internationale relaties aan de Universiteit van Boston. Eenmaal afgestudeerd werkt ze als barvrouw en serveerster om haar moeders inkomen als schoonmaakster en buschauffeur aan te vullen.
Eind 2017 werkt ze nog als barvrouw in Manhattan.
This photo is from Nov. 14, 2017. Alexandria Ocasio-Cortez, 28, was then working as a bartender.
Less than a year later, she defeated the likely next Speaker of the House, and will almost certainly be the youngest woman ever elected to Congress pic.twitter.com/JgHjdQWAF6
— Jeff Stein (@JStein_WaPo) June 27, 2018
Ze is te zien in deze foto van Flats Fix, een tacorestaurant aan Union Square, Manhattan.
One year ago, @Ocasio2018 was working at a craft cocktail bar in Manhattan — their website still has an image of her mixing drinks. From the bar, to destroying the Queens Democratic machine, in one year. pic.twitter.com/XvmDYxAXG4
— Dave Weigel (@daveweigel) June 27, 2018
Begin 2018 stelt Ocasio-Cortez zich kandidaat in de Democratische voorverkiezing namens het 14e congresdistrict van New York. Het is haar eerste verkiezingscampagne, maar ze heeft dan al enige ervaring in de politiek. Als student werkt ze voor de Democratische senator Ted Kennedy (Massachusetts) aan immigratiedossiers, en ze helpt met de organisatie van Bernie Sanders’ verkiezingscampagne in 2016.
Bron: The New York Times
Ocasio-Cortez heeft niet veel geld om campagne mee te voeren. Ze haalt zo’n 200.000 dollar op, vooral via kleine donaties. Haar campagnevideo, die viral gaat, is gemaakt door twee andere sociaaldemocraten. Ze schrijft zelf het scenario, filmt het in een lokale winkel en roept de hulp in van familie en vrijwilligers.
One great thing about our campaign video: not a single consultant was involved.
I wrote the script. My family is the closing shot. That’s my actual bodega.
Detroit DSAers @means_tv worked with our team to film and tell the story.
Volunteers coordinated the shoot. pic.twitter.com/xH30sGTFKC
— Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) May 30, 2018
Dit is het resultaat:
It's time for a New York that works for all of us.
On June 26th, we can make it happen – but only if we have the #CourageToChange.
It's time to get to work. Please retweet this video and sign up to knock doors + more at https://t.co/kacKFI9RtI to bring our movement to Congress. pic.twitter.com/aqKMjovEjZ
— Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) May 30, 2018
Haar tegenstander Joe Crowley haalt 3 miljoen dollar op voor zijn campagne. Sinds 2004 heeft niemand het tegen hem opgenomen. “Deze verkiezingsstrijd is er een van mensen versus geld”, zegt Ocasio-Cortez in haar campagnevideo. “Wij hebben mensen. Zij hebben geld.”
Bron: Ocasio 2018
Haar campagne is gebaseerd op een progressief programma waarin Ocasio-Cortez pleit voor universele gezondheidszorg, baangaranties en hervormingen van immigratiewetgeving en strafrecht.
Hier vecht Ocasio-Cortez allemaal voor:
This was @Ocasio2018's platform, taken from her office in Elmhurst, Queens —> pic.twitter.com/w9KqwRl00x
— Jeff Stein (@JStein_WaPo) June 27, 2018
Tot ieders verrassing verslaat Ocasio-Cortez de ervaren Crowley in de voorverkiezing. Haar winst is een grote schok voor de Democratische Partij, waar een kloof is ontstaan tussen het establishment en progressieve leden. De verkiezingsstrijd tussen Hillary Clinton en Bernie Sanders in 2016 was daar al een goed voorbeeld van.
Sanders feliciteert Ocasio-Cortez snel na haar winst in de voorverkiezing. “Ze nam het op tegen het volledige Democratische establishment in haar district en behaalde een erg overtuigende overwinning”, zei hij in een verklaring. “Ze toonde daarmee nog maar eens aan wat je met progressieve grassroots-politiek kunt bereiken.”
Bron: The Hill
Kort na haar winst noemt The New York Times haar een ‘Democratische reuzendoder’. De New York Post schreeuwt ‘Red Alert’, verwijzend naar de rode kleur die traditioneel wordt geassocieerd met socialisme.
Aaaand, the @nypost front page re: @ocasio2018. #NY14 pic.twitter.com/s5zbkn6k8N
— Azi™ (@Azi) June 27, 2018
Bron: The New York Times
Trump vierde het verlies van Crowley in de voorverkiezing, en claimt daar zelf verantwoordelijk voor te zijn. “Misschien had hij aardiger en respectvoller richting zijn president moeten zijn!”, tweette Trump.
Wow! Big Trump Hater Congressman Joe Crowley, who many expected was going to take Nancy Pelosi’s place, just LOST his primary election. In other words, he’s out! That is a big one that nobody saw happening. Perhaps he should have been nicer, and more respectful, to his President!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) June 27, 2018
Crowley geeft zijn verlies toe en draagt die avond zelfs een gitaaroptreden op aan zijn tegenstandster. Het lied? ‘Born to Run.’
Now @JoeCrowleyNY is playing guitar. He dedicated the first song to @Ocasio2018 — “Born to Run”
@ pic.twitter.com/U3sx6mth90— J. David Goodman (@jdavidgoodman) June 27, 2018
In de aanloop naar de midtermverkiezingen in november 2018 blijft Ocasio-Cortez campagnevoeren rond New York. Ze verschijnt in verschillende talkshows om haar programma te promoten.
Bron: The New York Times
In augustus 2018 wordt ze bekritiseerd omdat ze journalisten weert van twee openbare bijeenkomsten voor inwoners. In haar reactie zegt ze dat de bijeenkomsten waren “bedoeld voor inwoners om in een veilige omgeving te praten over gevoelige onderwerpen in gevaarlijke politieke tijden”.
Ocasio-Cortez blijft president Donald Trump bekritiseren tijdens de campagne voor de midtermverkiezingen. Trump spreekt in september tegen dat drieduizend mensen zijn overleden als gevolg van orkaan Maria. AOC’s reactie: haar eigen opa “stierf in de nasleep van de storm. Niet meegeteld.”
Op 6 november krijgt Ocasio-Cortez 78 procent van de stemmen en wordt ze verkozen om het 14de kiesdistrict van New York te vertegenwoordigen in het Huis van Afgevaardigden. Ze is daarmee de jongst verkozen vrouw ooit tot het Amerikaanse Congres.
In dezelfde maand spreekt Ocasio-Cortez zich uit tegen wat zij omschrijft als een onevenredig grote invloed van het bedrijfsleven. Ze doet dat tijdens een driedaagse oriëntatie voor aanstaande Congresleden, georganiseerd door het Harvard Institute of Politics.
De 29-jarige politicus haalt de krantenkoppen als ze The New York Times vertelt dat ze zich geen huurappartement in Washington kan veroorloven tot ze haar eerste salaris als Congreslid ontvangt. “Ik zit drie maanden zonder salaris voor ik word ingezworen. Hoe kom ik aan een appartement? Die kleine dingen zijn heel echt.”
Het Congreslid heeft een reputatie opgebouwd met haar vernietigende reacties op Twitter en haar openheid over de politiek via Instagram. In een ander interview met Business Insider zegt Ocasio-Cortez dat ze haar eigen tweets schrijft en vaak kladversies verwijderd die ze in woedende toestand heeft geschreven. “Wij maken daar thuis grapjes over en hebben het dan over het legen van het winkelwagentje. Net als tijdens online winkelen: oh nee, laat maar zitten, en dan verlaat je de website.”
Op 3 januari 2019 wordt Ocasio-Cortez ingezworen als Congreslid. Ze belooft zich in te zetten voor een ambitieuze verzameling onderwerpen, waaronder de Green New Deal, een vergaande reeks investeringen in hernieuwbare energie en banen.
Ocasio-Cortez spreekt zich vaak uit tegen president Trump en zijn immigratiebeleid. Ze wil de Immigration and Customs Enforcement-politiedienst (ICE) afschaffen sinds die op bevel van Trump alle volwassenen vervolgt die op illegale wijze de VS binnenkomen.
Trump’s immigration agenda:
Step 1: Criminalize everyone, documented + undocumented
Step 2: Use that as justification for human rights violations#AbolishICE https://t.co/W16aWBPxZZ
— Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) June 18, 2018
In juni reist ze naar de Amerikaanse grens met Mexico om de grenspolitie te confronteren bij een instelling waar kinderen worden vastgehouden.
“Hier worden mensenrechten geschonden”, hoor je haar schreeuwen in de video hieronder.
The child detention camps are here – I confronted the border officers myself.
Using their names, I told them exactly what they are responsible for.
One of them made eye contact with me.
I spoke directly to him.
I saw his sense of guilt.
We can dismantle this.#AbolishICE pic.twitter.com/QLyc9MAnkt— Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) June 24, 2018
Ocasio-Cortez is bekritiseerd vanwege enkele onjuiste uitspraken over de economie, de ICE-politiedienst en de mogelijke kosten voor universele gezondheidszorg (Medicare for All). In een interview met 60 Minutes in december 2018 zegt ze die aandacht voor haar fouten oneerlijk te vinden. “Veel mensen vinden het belangrijker om precies, feitelijk en semantisch gelijk te hebben dan dat ze moreel gelijk hebben. Als ik een fout maak, zeg ik: oké, dat was onhandig, en dan herhaal ik wat ik bedoelde met mijn punt. Dat is niet hetzelfde als de president die liegt over immigranten.”
Op 12 juli spreekt Ocasio-Cortez de House Committee on Oversight and Reform toe, de belangrijkste toezichtcommissie van het Huis van Afgevaardigden. Ze verklaart dat de crisis aan de grens met Mexico, waar al meerdere immigranten zijn overleden in detentiecentra, een ‘gefabriceerde’ crisis is. De regering-Trump hoeft de immigranten niet zo wreed te behandelen en heeft deze crisis zelf veroorzaakt, aldus AOC tegenover de commissie.
Op 14 juli tweet Donald Trump het “interessant” te vinden dat vrouwelijke Democraten in het Congres “uit landen met de meest corrupte en onbekwame regeringen ter wereld” Amerikanen vertellen hoe de overheid moet worden gerund. “Waarom gaan ze niet terug om de defecte, met criminaliteit overspoelde plekken te fiksen waar ze oorspronkelijk vandaan komen?”
….and viciously telling the people of the United States, the greatest and most powerful Nation on earth, how our government is to be run. Why don’t they go back and help fix the totally broken and crime infested places from which they came. Then come back and show us how….
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) July 14, 2019
De racistische tweets van Trump worden door velen veroordeeld, al blijft het binnen de Republikeinse partij nog opvallend stil. De vier vrouwelijke Congresleden met een migratieachtergrond waar Trump vermoedelijk op doelde, hebben allemaal de Amerikaanse nationaliteit. Rashida Tlaib, Ocasio-Cortez en Ayanna Pressley zijn in de VS geboren. Ilhan Omar kwam in 1992 met haar Somalische ouders naar de VS. De vier Congresleden spraken zich maandag gezamenlijk uit tegen Trumps tweets.
