- Bangkok biedt meer dan tempels en andere toeristische trekpleisters, weet Barbara Woolsey die in de Thaise hoofdstad woonde.
- Of je nu Thais wilt leren koken, naar antiek wilt shoppen of een dagje spa wilt, in Bangkok is het te vinden.
- Bekijk hier tien favoriete activiteiten van een local.
- Lees ook: Valutavoordeel als je straks op vakantie mag naar Turkije, Thailand of Mexico
Toeristen missen een hoop parels als ze Bangkok bezoeken. Sinds 2010 heb ik af en toe in de Thaise hoofdstad gewoond en heb ik als schrijver van reisgidsen gewerkt voor mijn geadopteerde thuisstad. Ik zag dat toeristen zich maar al te vaak richten op tempels en toeristische gebieden als Khao San Road.
Deze trekpleisters zijn zeker de moeite van een bezoekje waard voor mensen die voor het eerst in Bangkok zijn, maar het is goed om te beseffen dat er zoveel meer te doen is in de stad. Ja, Bangkok is druk en chaotisch, maar tegelijk is de kwaliteit van leven er prima – en dat is wat de stad voor zoveel mensen, waaronder ikzelf, zo aantrekkelijk maakt om te wonen.
Probeer een aantal van de onderstaande activiteiten uit, en proef van het leven van een ‘local’ in Bangkok.
1. Winkel tot je erbij neervalt
Bangkok is een paradijs voor shoppers, van megawinkelcentra tot marktkraampjes. Kleding, decoratieve artikelen en elektronica worden het meest verkocht, maar er is bijvoorbeeld ook vintage kleding, antiek, vinyl, cosmetica en huidverzorging te vinden.
De Chatuchak Weekend Market is de beste plek voor zeldzame vondsten. Mijn vuistregel hier is: Als je het leuk vindt, koop het. Want het kan zijn dat je datzelfde kraampje niet nog eens tegenkomt, aangezien de markt meer dan tienduizend verkopers telt over 26 secties.
Secties 1 en 2 bevinden zich direct bij de ingang van Kamphaeng Phet road (bereikbaar via de MRT en BTS stations). De sectienummers lopen vanaf hier voornamelijk tegen de klok in rond de buitenkant van de markt, maar zijn op sommige plaatsen onlogisch gerangschikt. Op borden en pijlen letten zou moeten helpen.
Enkele van mijn favoriete schatten uit Chatuchak vond ik in secties 1, 10 en 25, die worden gedomineerd door antieke decoraties, sieraden en platen, en regionale ambachtelijke waren. In de secties 8 tot en met 24 vind je kleding, maar ik hang meestal rond in de secties 2 en 3 om onafhankelijke ontwerpers en tweedehands artikelen te ontdekken.
Wat Chatuchak mist aan sfeer (het is er heet, zweterig en chaotisch), maakt Talad Rot Fai Market (de "Train Market" in het Engels) goed. De nachtbazaar in het weekend, niet ver van Chatuchak, staat bekend om zijn feeststemming met jonge Thaise mensen die cocktails drinken uit VW-busjes terwijl ze winkelen voor antiek.
De meeste artikelen hier zullen dingen zijn die je misschien niet gemakkelijk mee naar huis kunt nemen, zoals retro sofa's en kappersstoelen, of onderdelen voor oldtimers en motoren, maar het is erg leuk om er rond te snuffelen.
2. Trakteer jezelf op een dagje spa
Massages, die bijna overal in de stad worden aangeboden, zijn wat mij betreft een van een van de grote voordelen van wonen in Bangkok. Voor slechts 300 baht (10 dollar) kun je je hele lichaam laten kraken, rekken en stampen in een traditionele Thaise massage. Veel locals, zoals ikzelf, vinden dat de toevoeging van warme olie of kompressen de ervaring helpt verlichten.
Met regelmaat besluit ik er een spa dag met vrienden van te maken. We gaan dan naar een locatie van Healthland, een populaire spaketen in Bangkok, waar we een professionele manicure, pedicure, scrubs en een gezichtsbehandeling krijgen tegen een fractie van wat dit in het buitenland kost.
Ik hou ook van Let's Relax Onsen and Spa, geïnspireerd op Japan. Het water komt uit de Gero warmwaterbronnen in Japan en wordt gebruikt in melk-, soda- en bubbelbaden. Er is ook een sauna, hotstone-bed en een tatami-kamer om te ontspannen, dus het is een geweldige plek om er een hele dag door te brengen en de tijd te vergeten.
Yunomori Onsen is een andere goede keuze met twee locaties, een in Sukhumvit en in Silom, met warm bronwater uit de Thaise provincie Ranong voor warme, koude en koolzuurhoudende baden. Volgens Japanse traditie hebben beide baden aparte afdelingen voor mannen en vrouwen.
3. Ga naar een VIP-bioscoop
Op regenachtige dagen in Bangkok doden veel locals de tijd door een film te pakken in een van de luxe bioscopen in de stad. Voor alleszins schappelijke prijzen kun je jezelf trakteren op een state-of-the-art ervaring die kan bestaan uit ligstoelen of sofa's met gezellige dekens, alcohol, snacks, en zelfs een butlerservice.
Films worden overwegend in het Engels vertoond met Thaise ondertitels. Vóór elke voorstelling wordt een korte hommagefilm aan de koning vertoond en staat het publiek op om de koning te herdenken (zorg ervoor dat je dat ook doet, want als je dat niet doet, wordt dat als zeer oneerbiedig en zelfs illegaal beschouwd).
De Enigma in het Paragon Cineplex is waarschijnlijk het duurst (iets minder dan 100 euro voor twee personen), maar omvat een diner en meestal een drankje, zoals een cocktail of wijn geserveerd door de privébutler van het theater. Je kunt kiezen uit een reeks zetels met zijden kussens en dekens bij kaarslicht. Ik ga meestal voor een massagestoel als ik alleen ben, of de sofa met een vriend.
4. Verken de Chao Phraya rivieroever
De rivieroever van Bangkok is populair, met leuke hipstercafés en restaurants die zijn gevestigd in gerestaureerde winkelpanden langs het water. Er zijn geweldige historische bezienswaardigheden buiten de typische overvolle tempels, zoals de fascinerende wijk Kudichin, een voormalige Portugese wijk met multireligieuze en multiculturele architectuur.
Tussendoor kun je soi, steegjes aan de hoofdstraat, bij Chao Phraya verkennen, maar je kunt ook het nieuwe River City winkelcentrum bekijken dat zich richt op kunst en antiek. Het nabijgelegen ICONSIAM is een van de nieuwste, grootste winkelcentra van Azië en is een plek waar je urenlang kunt ronddwalen.
5. Ga voor een uitgebreid brunchbuffet op zondag
De zondagse brunch is een instituut in Bangkok, met verschillende hotels die buffetten en gratis drank aanbieden. Voor een redelijke prijs kun je nippen aan bubbels naar keuze en je tegoed doen aan enorme tafels met hartige hapjes en desserts. Meestal is het allemaal inbegrepen voor een redelijke prijs en het kan nog goedkoper als je met een groep boekt.
Voor de duidelijkheid: dit zijn geen alledaagse hotelbrunches met omelet en ontbijtgranen. Het eten is over de top met braadstukken en oesters die voor je neus worden bereid, zeevruchten op ijs, chocoladefonteinen en meer à la carte lekkernijen. VIU, SEEN, Trader Vic's, en The Dining Room behoren tot mijn favoriete plekken om heen te gaan.
6. Ontspan in het groene hart van Bangkok
Ondanks dat Bangkok vooral bekendstaat als een betonnen jungle, is het er ook mooi en ontspannen groen. De parken van de hoofdstad bieden heerlijke schaduwrijke plekjes. Het beroemdste park is Lumpini Park, ook wel het Central Park van Bangkok genoemd. Het is een uitgestrekte groene ruimte met karakter: een meer met verhuur van waterfietsen, aerobics- en tai chi-lessen en het voeren van de katten en vogels die in het park wonen.
Benjakitti Park, in het hart van het centrum van Sukhumvit, is ook bekend om zijn hardloopbanen en een meer waar schildpadden de hele dag luieren. Niet ver daarvandaan ligt Benjasiri Park voor een mooie tuinwandeling langs fonteinen en beeldhouwwerken, plus sportvelden waar de plaatselijke bevolking volleybal, voetbal en takraw speelt.
7. Relax op een dakterras
De toppen van de wolkenkrabbers van Bangkok bieden een fijne ontsnapping aan de vochtige drukte beneden. Een kort ritje met de lift brengt je naar enkele van de populairste bars en restaurants van de stad. Het maakt niet uit hoe lang je in Bangkok woont, je kan geen genoeg krijgen van de panorama's en de zonsondergang.
De rooftop bars in Bangkok zijn vaak prijzig (in Sirocco, een filmlocatie voor "The Hangover 2", kosten drankjes maar liefst 30 dollar per persoon), dus wees bereid om flink uit te geven, afhankelijk van waar je heen gaat. Octave in het Bangkok Marriott Sukhumvit in Thong-Lor is een van mijn favorieten, omdat het uitzicht en de locatie geweldig zijn, en de cocktailprijzen nog steeds redelijk..
8. Leer authentiek Thais koken
Een van de beste manieren om de Thaise keuken te waarderen is door te leren hoe je de gerechten maakt. Doe mee aan een kookcursus die een marktbezoek, stap-voor-stap koken, een gezamenlijke maaltijd, en meestal een receptenboek omvat.
In Bangkok bieden kookscholen als de Blue Elephant en de Silom Thai Cooking School een scala aan cursussen met verschillende gerechten. Voor een diepgaande duik in de Thaise keuken met een moderne twist, raad ik Bo.lan aan, voorheen een van Bangkok's meest invloedrijke restaurants met een Michelinster, waar nu meeslepende kookworkshops en masterclasses worden gegeven.
De chef-eigenaren (je herkent Bo Songvisava misschien van Netflix's "Chef's Table") hebben een grote passie voor duurzaamheid, inkoop en vakmanschap, en bieden de kans om te werken met originele Thaise ingrediënten.
9. Bewonder hedendaagse kunst
Bangkok heeft een spectaculaire hedendaagse kunstscène. Het Bangkok Arts and Culture Centre en het veel nieuwere Museum of Contemporary Art zijn beide bekende instellingen. De laatste tijd zijn er veel kleinere galeries geopend in voormalige winkelpanden in Chinatown, zoals Speedy Grandma en WTF, die pop-uptentoonstellingen organiseren in combinatie met leuke openingsfeestjes en livemuziek - op de kunstpagina van BK Magazine kun je zien wat er allemaal te doen is.
10. Ga je kater te lijf met vitaminetherapie
In een feeststad als Bangkok bieden vitamine-infuusbars een creatieve manier om een kater te lijf te gaan. Deze infuusklinieken, die vroeger alleen in privéziekenhuizen werden aangeboden, zijn een rage aan het worden, en niet alleen voor een slopende morning after, trouwens.
Zo kun je met vitaminecocktails een jetlag, veroudering, sportblessures of gewoon een malaise te lijf gaan. Ik raad VIVID in het luxe hotel Anantara Siam aan.
