Paypal-oprichter en techmiljardair Peter Thiel treedt later dit jaar terug uit het bestuur van Meta, het moederbedrijf van Facebook, zo liet Meta maandag weten. 

Thiel zou hebben besloten te stoppen, omdat hij zich zou willen concentreren op het ondersteunen van Republikeinse, pro-Trump kandidaten tijdens de tussentijdse verkiezingen voor het Amerikaanse Congres in november 2022.

Thiel was de eerste grote investeerder in Facebook en fungeerde jaren als de mentor van Zuckerberg, die 15 jaar jonger is dan de Paypal-oprichter. Maar nu Thiel zijn vertrek heeft aangekondigd, komen er steeds meer verhalen naar buiten dat hij Zuckerberg jaren als een marionet bespeeld zou hebben.  

Medewerkers van Facebook zeggen dat Zuckerberg op een ongewone en soms verontrustende manier op Thiel leek te vertrouwen.

Schrijver Max Chafkin publiceerde recent een biografie over de techmiljardair met de titel ‘The Contrarian: Peter Thiel and Silicon Valley's Pursuit of Power’. We hebben de zeven meest interessante details over de bijzondere relatie tussen Thiel en Zuckerberg uit het boek op een rijtje gezet:

1. Thiel en Zuckerberg voelen zich met elkaar verbonden, omdat ze beide sociaal onbeholpen zijn en voor hun bedrijf over lijken gaan

Zuckerberg kijkt enorm tegen Thiel op en noemt hem een van de vier 'OG', dat staat voor oorspronkelijke, leden van het bestuur van Facebook. Zuckerberg zou zelfs gezegd hebben dat hij zijn beroemde en meedogenloze onderhandeling met mede-oprichter Eduardo Saverin over hun aandelenbelangen in Facebook modelleerde naar de tactiek van Thiel bij PayPal.

"De terughoudendheid en onhandigheid van Zuckerberg maakten indruk op Thiel, die in de onverschilligheid van de jongeman een teken van intelligentie zag", schrijft Chafkin in zijn boek.

2. Thiel is voor Zuckerberg de connectie met de Republikeinse partij

In 2016 hielp Thiel Zuckerberg de banden met de rechterflank van het Amerikaanse politieke bestel aan te halen door een ontmoeting te orkestreren tussen Zuckerberg en zestien bekende conservatieve figuren, waaronder politieke commentatoren Tucker Carlson, Glenn Beck en Dana Perino. Zuckerberg wilde de banden aanhalen nadat er geruchten gingen dat Facebook rechtse meningen zou censureren.

Hoewel de eigen politieke voorkeur van Zuckerberg afwijkt van die van Thiel, is hij close met zijn partner. Hij ziet Thiel als zijn "verbindingsman met de Republikeinen" en het "conservatieve geweten" van Facebook.

Max Chafkin and The Contrarian book cover
Auteur Max Chafkin van het boek The Contrarian. Caroline Tompkins and Penguin Press

3. Nadat de film The Social Network uitkwam, bekritiseerde Thiel de portrettering van Zuckerberg - en gebruikte dit om zijn Thiel Fellowship programma te promoten

Tijdens een TechCrunch conferentie die kort voor de première van de film The Social Network plaatsvond, zei Thiel dat de film Zuckerbergs motieven om Facebook te beginnen niet nauwkeurig weergaf. Maar volgens hem was "het enige, zeer positieve" aan The Social Network dat het jongeren zou aanmoedigen om in tech te willen werken en dat hij beurzen van 100.000 dollar zou uitreiken aan 20 jonge ondernemers die bereid waren om met school te stoppen om grote ideeën na te jagen.

4. Zuckerberg vertelde Thiel in augustus 2017 dat hij zich moest terugtrekken uit de raad van bestuur van Facebook

Nadat The New York Times een uitgelekte e-mail publiceerde van Netflix CEO en medebestuurslid Reed Hastings, waarin hij Thiel vertelde dat zijn steun voor Trump slecht afstraalde op Facebook, vroeg Zuckerberg zijn investeerder en mentor om af te treden.

"Ik zal niet opstappen", zei hij tegen Zuckerberg. "Je zult me moeten ontslaan." Maar Zuckerberg ondernam geen actie toen Thiel weigerde te vertrekken.

5. Thiel onderschatte het potentieel van Facebook en zei in zijn tweede jaar bij het bedrijf tegen Zuckerberg dat hij Facebook moest verkopen

Ondanks het succes van Facebook, omarmde Thiel "nooit de functie of filosofie van het bedrijf" en "geloofde hij niet in de ideeën van Zuckerberg", schrijft Chafkin.

Toen Yahoo in 2005 aanbood om Facebook voor 1 miljard dollar te kopen, zou Thiel tegen Zuckerberg gezegd hebben dat hij de deal moest aannemen, maar de toen 22-jarige CEO weigerde.

6. Zuckerberg was dan wel CEO, maar critici zagen Thiel als de "poppenspeler'" achter de politieke handel van het bedrijf

Critici van Thiel menen dat hij zijn protegé opzettelijk in de richting van extreemrechts duwde onder het mom van het bevorderen van de vrije meningsuiting. Medewerkers van Facebook merkten dat Zuckerberg zich zeer welwillend opstelde om advies van Thiel aan te nemen.

"Thiel voelde een connectie met Zuckerberg, omdat hij zo weinig geeft om wat andere mensen van hem en Facebook denken", schrijft Chafkin. "Zuckerberg zag dezelfde kwaliteit in Thiel en nam zijn advies daarom ter harte. Adviezen van Thiel waren soms misschien hard en onbeleefd, maar het was altijd oprecht."

7. Zuckerberg had een ontmoeting met Thiel en Donald Trump om een geheime deal te sluiten, althans dat claimt een bron die Thiel goed zou kennen

In de aanloop naar de verkiezingen van 2020 ontmoetten Zuckerberg en zijn vrouw Thiel, Donald en Melania Trump, en Jared Kushner in het Witte Huis, schrijft Chafkin.

De ontmoetingen vond plaats in een tumultueuze tijd voor Facebook. Het platform lag onder vuur omdat het valse informatie niet goed zou monitoren. Thiel en Zuckerberg zouden toen een overeenkomst hebben gesloten met Trump: Facebook zou stoppen met het factchecken van politieke berichten en Trump zou de aanval op Facebook terugschroeven, vertelt een van de vertrouwelingen van Thiel in het boek.

Echter, zowel Thiel als Facebook hebben hard ontkend dat er ooit zo'n afspraak gemaakt is.

LEES OOK: ‘De machtigste persoon die ooit op aarde rondliep’: hoe de wurggreep van Mark Zuckerberg op Facebook het bedrijf in gevaar kan brengen