- Mikhaila Friel stapte in december 2024 met haar partner op een van de grootste cruises ter wereld.
- Destijds werkte ze als journalist bij Business Insider en deed ze verslag van haar ervaringen.
- De volgende keer zou ze eerder kiezen voor een kleiner schip met minder gasten, of ze zou buiten het seizoen reizen.
- Lees ook: Ik woon en ’thuiswerk’ 300 dagen per jaar op een cruiseschip, wat net zo duur is als een appartement: zo pak ik het aan.
Mijn partner en ik waren geen ervaren cruisegangers toen we in december 2024 voet zetten op een van de grootste cruiseschepen ter wereld.
De Britse cruisemaatschappij P&O lanceerde Arvia in 2022. Het schip heeft 19 dekken, 30 bars en restaurants en zelfs een hindernisbaan aan boord.
Het kan 5.200 gasten herbergen en is daarmee het grootste schip dat voor de Britse markt is gebouwd, vertelde een woordvoerder van P&O Cruises aan Business Insider. Het is ook een van de grootste cruises ter wereld, samen met het zusterschip Iona, zoals The Times of London eerder schreef.
Natuurlijk greep ik de kans om een vakantie van twee weken door te brengen op Arvia toen het door het Caribisch gebied voer. Het schip deed Tortola, Dominicaanse Republiek, St. Maarten, Antigua, St. Kitts, Martinique, St. Lucia en Barbados aan.
Mijn partner was nog nooit op een cruise geweest. Ik had twee jaar eerder - zij het op een veel kleiner schip - door Noord-Europa gecruised.
We hadden een geweldige tijd en genoten van het gevarieerde eten en het entertainment aan boord. We ondervonden echter ook een paar obstakels die het gevolg leken te zijn van het feit dat we op een groot schip waren tijdens hoogseizoen.
Het was zo druk dat ik moeite had om een tafel voor het diner te bemachtigen
Arvia is 345 meter hoog en weegt 184.700 ton, volgens de website van P&O. Maar ondanks de grote omvang, merkte ik dat veel gebieden van het schip overvol aanvoelden.
Om eerlijk te zijn, we maakten de cruise van 9 tot 23 december - een bijzonder drukke tijd. Veel van de andere gasten die ik ontmoette zeiden dat ze van plan waren om aan boord te blijven met Kerstmis en Nieuwjaar, dus ik wist dat het waarschijnlijk druk zou blijven.
De vier hoofdzwembaden van het schip zaten vaak vol met mensen en ik heb een paar keer gasten zien ruziën over ligstoelen. De restaurants waren ook altijd druk tijdens mijn bezoek.
Ik had me verheugd op de twee feestavonden op het schip, waarvoor je formeel gekleed moest gaan en waar we werden getrakteerd op een vijfgangenmenu dat was samengesteld door sterrenchef Marco Pierre White.
Toen we voor elke feestavond een tafel wilden reserveren, kregen we te horen dat de twee restaurants die het specialiteitenmenu serveerden al enkele dagen van tevoren volgeboekt waren. Dit was een verrassing voor mij, want tijdens mijn vorige cruise op Cunard's Queen Elizabeth in oktober 2021 hadden alle gasten tafels toegewezen gekregen op de feestavonden. En dat was dat een veel kleinere cruise.
Een woordvoerder van P&O vertelde BI dat speciale diners op de Arvia twee weken voor vertrek online geboekt kunnen worden en dat gasten ook op de dag zelf kunnen boeken.
Gelukkig konden we ons aansluiten bij een virtuele wachtlijst voor een van de restaurants en kregen we een paar uur later een tafel . Ik ben blij dat alles gelukt is, maar het was stressvol om niet te weten of we een tafel zouden krijgen.
Het is iets waar ik me niet op had voorbereid, maar terugkijkend is het logisch dat zoiets gebeurt op een groter schip tijdens een drukke periode. En de volgende keer zal ik vooruit boeken als ik kan.
Ik vond het lastig om vrienden te maken aan boord van zo'n groot schip
Er was altijd wel iets nieuws en spannends te doen op de Arvia, of het nu ging om dineren in een nieuw restaurant, het ontdekken van live muziek of het verkennen van het casino.
Maar het nadeel, in mijn ervaring, was dat het moeilijk werd om vrienden te maken met andere passagiers.
Natuurlijk hadden we genoeg mogelijkheden om mensen te ontmoeten, en we raakten vaak aan de praat met andere koppels tijdens het diner of bij het zwembad. Maar er waren duizenden passagiers aan boord en de kans dat je dezelfde gasten meer dan eens tegen het lijf liep was klein.
Mijn partner en ik lieten ons hierdoor niet weerhouden om van onze cruise te genieten. We hadden nog steeds de tijd van ons leven.
Maar de volgende keer zou ik zeker overwegen om een kleiner schip te kiezen - of een grotere cruise in het laagseizoen - voor een meer ontspannen ervaring.