Vandaag de dag lokt Cyprus Europese vakantiegangers met zijn gouden stranden, mediterrane keuken en rijke cultuur. Maar het is niet altijd zo idyllisch geweest op het eiland. Cyprus is door vele heersers geleid – en zijn geschiedenis is doorspekt met conflicten.

De schattingen over het exacte aantal Russische inwoners van Cyprus lopen uiteen. De volkstelling van 2011 telde meer dan 10.000 in Rusland geboren inwoners. Vandaag de dag wonen er meer dan 40.000 Russen op Cyprus.

Het grootste deel van de Russische bevolking van Cyprus woont in de havenstad Limasol, aan de zuidkust van het land.

Het zakendistrict van Limasol richt zich op de Russische inwoners. Naast de typische juwelierszaken zijn er luxe bontwinkels – die jassen verkopen die een groot deel van het jaar niet nodig zijn in de mediterrane zon.

De oorlog in Oekraïne heeft Cyprus in een hachelijke situatie gebracht. Toen het geweld tijdens de Russische invasie van Oekraïne escaleerde, schakelde Cyprus een versnelling hoger. Het biedt Oekraïne nu humanitaire hulp en verbiedt Russische marineschepen om in Cypriotische havens bij te tanken.

Dit is Limasol, de Cypriotische stad waar Russische oligarchen kind aan huis zijn

Dit is Limasol, de Cypriotische stad waar Russische oligarchen kind aan huis zijn

  • Deze pijl wijst naar Cyprus.

    Het piepkleine eiland Cyprus in de Middellandse Zee ligt op een kruispunt, tussen Zuid-Europa en het Midden-Oosten.

    Tientallen jaren van spanningen tussen de Grieks-Cypriotische en Turks-Cypriotische gemeenschappen mondden in 1974 uit in een oorlog, toen Turkse troepen het noordelijke deel van het eiland binnenvielen en een derde van het land bezetten.

    Als gevolg daarvan werd het land in tweeën gesplitst, waarbij het noorden – of de Turkse Republiek Noord-Cyprus zoals Turkije het erkent – onder Turks-Cypriotisch bestuur kwam te staan en het zuiden – internationaal erkend als Cyprus – onder Grieks-Cypriotisch bestuur.

    Google Maps

  • Limassol, Cyprus.

    Het land heeft overwegend een Grieks-Cypriotische gemeenschap, maar het is ook bekend om zijn grote Russische bevolking, waarvan de meerderheid in de stad Limasol woont.

    De schattingen over het exacte aantal inwoners van Rusland op Cyprus lopen uiteen. Volgens de Financial Times telde het land bij de volkstelling van 2011 meer dan 10.000 in Rusland geboren inwoners. En bronnen als The Guardian melden dat er meer dan 40.000 Russen op Cyprus wonen.

    Hoewel de Russische bevolking op Cyprus klein klinkt – er wonen ongeveer 1,2 miljoen mensen op Cyprus, volgens cijfers van de World Population Review – is de Russische invloed in het land groot.

    Google Maps

  • Luchtfoto van het Kolossi Middeleeuws Kasteel in Limassol, Cyprus.

    De op één na dichtstbevolkte stad van Cyprus, Limasol, heeft de bijnaam "Limasolgrad" gekregen vanwege de hoge concentratie Russische inwoners.

    De zonnige stad is bekend om zijn kasteel, Limasol Castle, waar de veroveraar van Cyprus, koning Richard Leeuwenhart, trouwde, aldus Cyprus Land. Limasol is ook de thuisbasis van een groot openbaar park met een dierentuin en amfitheater en een reeks musea.

    Maar deze attracties zijn niet de enige aantrekkingskracht voor veel van de rijke Russische inwoners van het land.

    shuttergeek/Shutterstock

  • Limassol, Cyprus.

    In de jaren negentig arriveerden machtige en rijke leiders op Cyprus met koffers die naar verluidt gevuld waren met contant geld.

    Na het einde van de Sovjet-Unie arriveerden machtige leiders zoals de Servische president Slobodan Milošević op Cyprus met contant geld in hun koffers, aldus een artikel in de Wall Street Journal uit 2018.

    In 2013 beleefde de economie van Cyprus een bijna-instorting tijdens de financiële crisis van Europa. Het eiland was dicht bij een faillissement en zocht een noodlening van 10 miljard euro bij de EU, volgens Reuters.

    De maatregelen troffen grote depositohouders – veel Russische particulieren en bedrijven – hard, aldus de Financial Times. Maar het weerhield veel Russische inwoners er niet van om in Cyprus te blijven.

    kirill_makarov/Shutterstock

  • Uitzicht op de kust van Limassol en de promenade.

    Hoewel de zilte oceaanbries en de hete zon verleidelijk zijn, zijn de gunstige belastingwetten van het land aantrekkelijk voor veel welgestelde particulieren.

    In een enquête van 2017 onder Russische bedrijfseigenaren op Cyprus zei de overgrote meerderheid dat het “grootste voordeel van Cyprus als zakelijke bestemming” het belastingregime van het land was.

    Dit belastingregime omvat elementen als een vrijstelling bij de vervreemding van effecten, geen successierechten en geen vermogenswinstbelasting, aldus de enquête van de Cyprus-Russian Business Association.

    f8grapher/Getty Images

  • Het Crowne Plaza Limassol Hotel in Limassol. Cyprus.

    Cyprus werd een toevluchtsoord voor Russische investeerders, en beschuldigingen van witwaspraktijken volgden, waardoor het land zijn omstreden "citizen-by-investment"-programma in 2020 moest stopzetten.

    Dankzij het burgerschap van de EU hebben sommige rijke Russische personen die op Cyprus wonen, een gemakkelijkere manier om zwart geld de Europese Unie in te krijgen, aldus Al Jazeera.

    “Criminelen brengen de veiligheid van Europa in gevaar of willen hier geld witwassen”, vertelde Vera Jourova, in 2018 vicevoorzitter van de Europese Commissie, aan Al Jazeera. “We willen geen Trojaanse paarden in de Unie.”

    Onder druk van de EU heeft Cyprus de regels van zijn citizen-by-investment-programma in 2019 en 2020 aangescherpt.

    Danil Shamkin/NurPhoto/Getty Images

  • Een koppel loopt langs een Russische supermarkt in Limassol, Cyprus.

    Als je in Limasol rondloopt, zie je overal in de stad de invloed van de Russische gemeenschap.

    In de straten van Limasol zijn elementen van de Russische invloed te zien. Volgens The Guardian wordt in delen van Limasol Russisch net zo vaak gehoord als Grieks.

    Aanplakborden maken reclame voor appartementencomplexen in zowel Grieks als Russisch, en sommige restaurants serveren Russisch bier en Russische gerechten.

    Sean Gallup/Getty Images

  • Sunrise illuminates the Oval office complex on the left and the Crowne Plaza Limassol Hotel on the right, in Limassol. Cyprus.

    Luxe appartementen en vijfsterrenhotels sieren de kustlijn van Limasol

    Voordat Cyprus zijn populaire citizen-by-investment-programma schrapte, werden er in de jaren 2010 een aantal appartementsgebouwen en villa’s gebouwd in Limassol om potentiële nieuwe bewoners te huisvesten als onderdeel van de “vastgoedontwikkelingsboom van de stad gevoed door Russisch geld,” volgens een artikel in de Guardian van 2018.

    Deze dure eigendommen hielpen Cyrpus meer dan 8 miljard euro te genereren – veel via nieuwe Russische inwoners, volgens Al Jazeera.

    Danil Shamkin/NurPhoto/Getty Images

  • De voorpagina van een Russisch zakenblad in Cyprus.

    Er zijn ook Russische scholen, krantenkiosken met Russischtalige kranten, en boetieks met nertsjassen.

    Volgens een artikel van Reuters uit 2013 is het zakendistrict van Limasol gericht op zijn Russische inwoners. Naast typische juwelierszaken zijn er luxe bontwinkels. Sinds 2013 zijn er ook drie Russischtalige scholen, en radiostations die nieuws en updates in het Russisch brengen, aldus Reuters.

    Tussen de restaurants en winkels bevinden zich advocatenkantoren en bedrijven die Russen helpen bij het verkrijgen van het staatsburgerschap, het zakendoen en het stallen van hun rijkdom op het eiland, aldus de Financial Times.

    FLORIAN CHOBLET/AFP/Getty Images

  • Luchtfoto van de jachthaven in Limassol in Cyprus.

    Een van de grootste tekenen van rijkdom in Limasol is te vinden in de jachthaven van de stad, waar veel megajachten te vinden zijn.

    De jachthaven van Limasol, die in 2014 door president Nicos Anastasiades werd geopend en 24 miljoen euro (ongeveer 26,5 miljoen dollar) waard is, is volgens The Guardian gevuld met jachten ter waarde van miljoenen dollars.

    En waar de schepen een luxe inrichting hebben, worden veel van de eigenaars van de boten niet bij naam genoemd. In plaats daarvan zijn ze eigendom van particuliere holdings onder bedrijfsnamen, meldde The Guardian.

    f8grapher/Getty Images

  • Een luchtfoto van villa's in Limassol, Cyprus.

    Limasol is ook de thuisbasis van luxe villa's, waarvan vele eigendom zijn van rijke Russische bewoners.

    Doe een snelle zoektocht naar onroerend goed in Limasol, en je zult villa’s vinden die voor miljoenen dollars worden verkocht. Een ultramoderne, zes-slaapkamer villa in Limasol staat online voor 4,3 miljoen euro, op Prime Property Group; een andere villa, met prive-toegang tot het strand, kost 13,5 miljoen euro op Century 21 Global.

    Volgens The Guardian staan veel van de aangekochte villa’s en huizen leeg omdat hun eigenaars liever op andere plaatsen verblijven.

    Oxanaso/Shutterstock

  • Het podium op het Cypriotisch-Russische festival.

    Al 15 jaar lang verzamelen duizenden mensen zich in het centrum van Limasol voor het jaarlijkse Cypriotisch-Russische festival van de stad.

    In 2019 vierde het Cypriotisch-Russische festival zijn vijftiende jaar, volgens de website van het festival, maar het geplande festival van 2020 werd in de wacht gezet vanwege COVID-19.

    Op het moment van schrijven zijn er volgens de Facebook-pagina van het festival nog geen plannen voor wanneer het festival weer van start zal gaan.

    Voordat het op pauze werd gezet, bestond het tweedaagse evenement uit een sprookjesparade, concerten van Cypriotische en Russische kindergroepen, volksdansvoorstellingen en regionale gerechten.

    ruzanna/Shutterstock

  • Skyline in Limassol op 13 juli, 2020.

    Zelfs tijdens de pandemie trokken Russen naar Cyprus.

    Volgens de Al-Monitor zijn Russische reizigers de op één na grootste toeristenpopulatie van het land, na de Britten.  Vóór de pandemie waren 782.000 van de 3,9 miljoen toeristen van Cyprus Russisch, meldde de Al-Monitor.

    Hoewel die aantallen tijdens de toeristenseizoenen 2020 en 2021 daalden, vormden Russische bezoekers nog steeds een aanzienlijk deel van de toeristen van het land.

    Athanasios Gioumpasis/Getty Images

  • Een leeg Limassol, Cyprus.

    Sinds Rusland een oorlog is begonnen tegen Oekraïne, heeft Cyprus zich gedistantieerd van zijn voormalige bondgenoot.

    De oorlog heeft Cyprus in een precaire situatie gebracht. Het land maakt deel uit van de EU; ondertussen komt een groot deel van de inkomsten van het land uit Rusland. En zonder Russische toeristen zou de economie van het land schade kunnen oplopen, meldde The Guardian.

    Aanvankelijk verzette Cyprus zich tegen het verbreken van de banden met Rusland.

    Maar toen het geweld tijdens de Russische invasie in Oekraïne escaleerde, schakelde Cyprus om. Het biedt nu humanitaire hulp aan Oekraïne, heeft Russische marineschepen verboden om bij te tanken in Cypriotische havens, en meer dan 3.000 Oekraïense vluchtelingen verblijven nu tijdelijk in Cyprus.

    Athanasios Gioumpasis/Getty Images

1  / 14

LEES OOK: Door sancties getroffen Russische oligarch Mikhail Fridman zegt dat hij ‘praktisch onder huisarrest’ staat en thuis moet eten omdat zijn creditcards zijn geblokkeerd