Net zoals het lot van Steve Jobs onlosmakelijk verbonden is met het lot van
Apple, zo is investeringsvehikel Berkshire Hathaway in grote mate
afhankelijk van Buffett.

Wanneer Buffett ermee ophoudt zal hij naar verwachting worden opgevolgd door
minstens twee mensen. Ten eerste zal er een nieuwe Chief Investment
Officer worden aangesteld. Een zeer lastige klus, liet Buffett zich aan
het Amerikaanse tijdschrift Vanity
Fair ontvallen. Van de investeerders die de afgelopen vijd jaar de beste
resultaten hebben geboekt zegt Buffett 95 procent ongeschikt te vinden.

Bovendien zal iemand de bestuursvoorzitter van Berkshire Hathaway worden na
Buffett, en de leiding hebben over het hele palet van ondernemingen die
eigendom zijn van het investeringsvehikel. Dit zal volgens Buffett de meest
belangrijke post worden. Z24 zette vier kanshebbers om deze post over te
nemen op een rij. Vier mannen die al bedrijven van Buffett bestieren en uit
de eigen gelederen komen.

Ajit Jain
Misschien komt de opvolger van het Orakel van Omaha wel uit India. Ajit Jain
runt de herverzekringstak van Berkshire Hathaway al sinds 1985 en wordt
onder meer door de Amerikaanse krant The
Wall Street Journal als mogelijke opvolger van Buffett gezien.

Toen Ajit begon was het herverzekeren nog een klein onderdeel van Berkshire,
tegenwoordig is het echter een van de belangrijkste onderdelen van het
investeringsvehikel van Buffett. Met deze business genereert het bedrijf
veel cash is om investeringen mee te financieren.

Buffett is vol lof over de voormalig McKinsey consultant en omschreef Jain als
een superster in een brief aan de aandeelhouders van Berkshire Hathaway.
Bovendien zei Buffett eens tegen zijn aandeelhouders:"Als je mij,
Charlie Munger en Ajit Jain ziet verdrinken in de oceaan, zwem dan naar Ajit".
Volgens ingewijden, praten Jain en Buffett dagelijks met elkaar.

Matthew Rose
Matthew Rose zwaait de scepter over spoorbedrijf Burlington Northern Santa Fe
dat sinds vorig jaar volledig deel uitmaakt van de collectie bedrijven van
Buffet. Een spoorwegbedrijf mag dan misschien wel ouderwets klinken, naar
verwachting zal dit bedrijf qua inkomsten een flinke bijdrage leveren aan
Berkshire Hathaway.

Rose werkt sinds 2002 voor Burlington Northern en het bedrijf maakte een
flinke groeispurt onder zijn leiding door. Tegenwoordig is een van de
grootste goederenvervoerders per spoor in Noord Amerika.

David Sokol
David Sokol, is - als we de Buffett-watchers mogen geloven - de
absolute favoriet als mogelijke opvolger van Warren Buffett. Sokol komt net
als Buffett uit de staat Nebraska en runt tegenwoordig NetJets (een bedrijf
dat privévliegtuigen verhuurt) voor Berkshire Hathaway. Daarvoor stond hij
al aan het roer van MidAmerican dat onder zijn leiding de afgelopen 10 jaar
de inkomsten zag vertienvoudigen (vooral door overnames).

Zijn bijnaam is Mr
Fix-it omdat hij een kei is in het oplappen van noodlijdende bedrijven.
Hij is ook bij NetJets ingevlogen om het weer winstgevend te maken. Met
succes. Wanneer een bedrijf uit de Buffett-stal onder de maat presteert, is
Sokol de man die het bedrijf weer gezond mag maken.

De 53-jarige Sokol heeft een boel met Buffet gemeen: beiden wonen in Omaha en
begonnen hun carrière als krantenbezorger. Ook waren beide heren in een ver
verleden werkzaam in een buurtsuper. Maar de belangrijkste overeenkomst is
dat beiden al vroeg in hun loopbaan succesvol waren. Sokol runde al voor
zijn dertigste een energiebedrijf en Buffett starte al jong met zijn fonds.

Sokol staat te boek als een keiharde werker die vaak al om zes uur ‘s ochtends
achter zijn bureau zit en zelden vakantiedagen opneemt. In 2007 bracht hij
in eigen beheer een management boek uit met de titel “Pleased, but not
satisfied”. In dit boek schrijft hij dat zijn harde werk voor een belangrijk
deel voortkomt uit een angst om te falen.

Er zijn echer ook een aantal belangrijke verschillen tussen Sokos en Buffett
waardoor de twee elkaar goed aanvullen. Buffett staat te boek als een zeer
aimabele man. Hij komt relaxed over en heeft een goed gevoel voor humor.
David Sokol is een veel hardere man om voor te werken. Hij zou een ranglijst
van zijn werknemers bijhouden op basis van wie hij het eerst zou ontslaan.
Wellicht dat hij door deze belangrijke verschillen een betere aanvulling is
op Buffett dan een vervanger.

Greg Abel
De meest opmerkelijke kandidaat en degene die minder prominent op de radar
van Buffett-watchers staat is Greg Abel. Hij is met zijn 48 lentes bovendien
de jongste kanshebber en staat momenteel - na David Sokol - aan het hoofd
van MidAmerican. Abel werkt veel samen en voor Sokol en is van huis uit
accountant.

Hij verliet PriceWaterhouse in 1992 om voor energiebedrijf CalEnergy te gaan
werken, dat destijds onder het bewind van Sokol stond. In 1996, nam
CalEnergy het Britse Northern Electric en zo verhuisde op verzoek van Sokol
Abel naar Engeland om daar de overname af te wikkelen. Twee jaar later was
CalEnergy weer op overnamepad en nam het MidAmerican over. Sokol vroeg Abel
om hiervoor weer terug te komen naar de States.

Vervolgens kwam Buffett in het spel en nam het bedrijf over. Sokos stroomde
door binnen Berkshire Hathaway en sinds 2008 zwaait Abel de scepter bij
MidAmerican. Al opereert hij voornamelijk in de schaduw van Sokol, hij wist
Buffett te imponeren met zijn management vaardigheden. Vanaf 2002 krijgen
beide heren in iedere brief aan de aandeelhouders van Berkshire Hathaway
complimenten van Buffet. Hij noemt ze “briljante managers” en “een aanwinst
voor het bedrijf”.

Tot slot is zijn leeftijd een voordeel voor Abel omdat het er niet naar
uitziet dat Buffett op de korte termijn met pensioen zal gaan. In het
Amerikaanse tijdschrift Vanity Fair zegt de 80-jarige Buffett dat hij
verwacht nog 12 jaar te leven.

Lees ook:

Miljardair
Buffett bedankt Uncle Sam

Hendrik
Oude Nijhuis: Zo ging Buffett naar één miljoen

Warren
Buffett noemt bijeenkomst met Chinese rijkaards succes

Buffett:
rijken moeten meer belasting betalen

Gates
en Buffett rijk? Dit zijn de rijksten aller tijden

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl