Tussen gesprekken over handelsoorlogen en hogere importtarieven door speelde er afgelopen weekend een belangrijke vraag bij de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Berkshire Hathaway, het beleggingsvehikel van de legendarische belegger Warren Buffet. Wie gaat de 94-jarige icoon opvolgen?

Die vraag is urgent geworden nadat Buffett — al 55 jaar lang de CEO van Berkshire Hathaway — de aanwezigen vertelde dat hij aan het eind van het jaar aftreedt. “Ik denk dat aan het eind van het jaar het moment aanbreekt dat Greg het bedrijf moet gaan leiden”.

Buffett verwees daarmee naar een van zijn topbestuurders, Greg Abel.

De 62-jarige Abel is sinds 2018 de vicevoorzitter van alle niet-verzekeringsactiviteiten bij Berkshire. Ook is hij voorzitter van Berkshire Hathaway Energy, dat volgens de jaarlijkse aandeelhoudersbrief van Buffett uit 2021 een van de vier “parels” was van het bedrijf. In dat jaar noemde Buffet Abel ook voor het eerst als zijn mogelijke opvolger.

Hoewel de goedkeuring van Buffett een hele belangrijke plus is, zal het bestuur van Berkshire uiteindelijk beslissen wie zijn opvolger wordt.

Beleggers en aandeelhouders verwachten dat Abel vast zal houden aan de beleggingsstrategie van Berkshire Hathaway als hij daadwerkelijk het stokje overneemt. Die strategie is gericht op waardebeleggen, waarbij de voorkeur ligt bij beleggen in sterke bedrijven waarvan de beurskoers niet de onderliggende waarde reflecteert.

Abel zei tijdens de bijeenkomst dit weekend tegen aandeelhouders dat hij de "ijzersterke balans" van het bedrijf overeind wil houden, zodat er grote investeringen kunnen worden gedaan zonder afhankelijk te zijn van banken.

Wie is Greg Abel, de beoogde opvolger van Warren Buffett?

Abel staat in tegenstelling tot Buffett bekend om zijn actieve bemoeienis met de dagelijkse gang van zaken. Volgens Forbes had hij in 2021 een vermogen van 484 miljoen dollar en verkocht hij een jaar later voor 870 miljoen dollar zijn aandeel van 1 procent in Berkshire Hathaway Energy. Abel had tijdens zijn opmars in het bedrijf steeds veel aandacht voor energie.

De in Canada geboren Abel speelde ijshockey toen hij jong was en studeerde aan de Universiteit van Alberta. Hij behaalde in 1984 een diploma in de commerciële economie en werd daarna accountant.

Na zijn afstuderen ging hij eerst aan de slag bij adviesbureau en accountant PwC, maar al snel vertrok hij naar een klein energiebedrijf genaamd CalEnergy. In 1999 nam CalEnergy MidAmerican Energy over. In datzelfde jaar kocht Berkshire Hathaway een controlerend aandeel in dit fusiebedrijf. Abel nam in 2008 de leiding bij MidAmerican en veranderde de naam in 2014 in Berkshire Hathaway Energy.

Hij was ook commissaris bij een aantal grote bedrijven zoals Kraft Heinz en betrokken bij organisaties en instellingen als de Mid-Iowa Council Boy Scouts of America, Drake University, American Football Coaches Foundation en de Horatio Alger Association.

Abel woont in Des Moines in Iowa. Mensen uit de stad die hem wel eens treffen bij de ijshockeybaan waar zijn zoon traint, omschrijven hem als een "hele gewone vent", aldus de lokale krant Des Moines Register. Buffet woont al jaren in Omaha in de staat Nebraska en heeft ook een heel volks en down-to-earth imago.

Bij Berkshire Hathaway gaat de opvolging van Buffett niet alleen over het overdragen van een baan. Met het leiderschap zegt Buffett ook de tradities — zoals het schrijven van jaarlijkse brieven aan aandeelhouders— en een levenshouding door te geven.

In het jaarrapport van Berkshire Hathaway over 2024, schreef Buffett: "Nu ik 94 ben, gaat het niet lang meer duren totdat Greg Abel me vervangt als CEO en de jaarlijkse brieven gaat schrijven. Greg deelt de opvatting dat een CEO van Berkshire jaarlijks een 'rapport' moet opstellen voor de eigenaren. En hij begrijpt ook dat als je aandeelhouders voor de gek gaat houden, je al snel ook zelf in je eigen onzin gaat geloven en daarmee ook jezelf voor de gek houdt."

LEES OOK: Hoe superbelegger Warren Buffett zich voorbereidt op z’n afscheid bij Berkshire Hathaway