Hij kocht het warenhuis 25 jaar geleden voor 500 miljoen pond.

Dat schrijft Het
Financieele Dagblad maandag 10 mei.

Qatar investeert
De aankoop door Qatar is een nieuw bewijs van de snelle diversificatie van de
Golfstaat. De koninklijke familie van Qatar bezit al een belang van 26
procent in de Britse supermarktketen Sainsbury’s en belangen in de London
Stock Exchange, zakenbank Credit Suisse en kantoorontwikkelaar Canary Wharf.
Vorig jaar verkocht het belangen in Barclays en Volkswagen.

Onverwacht
De verkoop van Harrods komt onverwacht. Hoewel de afgelopen weken geruchten
naar buiten kwamen over onderhandelingen met Qatar, ontkende Al-Fayed dat
hij van plan zou zijn het warenhuis te verkopen. Hij herhaalde onder andere
zijn wens om na zijn overlijden gemummificeerd te worden in een mausoleum
dat gebouwd moest worden op de zolder van het warenhuis, gevestigd in
Knightsbridge, een luxueuze wijk in West-Londen.

Al-Fayed omstreden
Al-Fayed was een omstreden eigenaar van Harrods. Dat begon al met de aankoop
halverwege de jaren tachtig. Aanvankelijk werkte Al-Fayed samen met de
Britse ontwikkelaar Tiny Rowlands die zelf eigenaar wilde worden van Harrods
maar op een zijspoor werd gezet.

Al-Fayed klaagde in een later stadium de Britse koninklijke familie aan, omdat
hij dacht dat deze verantwoordelijk was voor de dood van zijn zoon Dodi, die
samen met prinses Diana overleed bij een auto-ongeluk in Parijs in 1997.

In reactie op deze beschuldigingen verloor Harrods het hofleverancierschap in
2000. Al-Fayed verloor alle rechtszaken die hij in de loop der jaren
aanspande en heeft intussen zijn pogingen gestaakt om de koninklijke
familie, vooral koningin Elizabeths echtgenoot Philip, veroordeeld te
krijgen. Tijdens een persconferentie in het warenhuis op zaterdag zei de
nieuwe eigenaar dat het monument voor Dodi en Diana in het warenhuis zal
blijven.

Nieuw leven
Miljardair Al-Fayed heeft Harrods in de afgelopen 25 jaar nieuw leven
ingeblazen. De winkelruimte is uitgebreid van ruim 60.000 vierkante meter
naar meer dan 100.000 vierkante meter vandaag. Het aantal restaurants in het
warenhuis is uitgebreid van 4 in 1985 tot 29 nu.

Volgens eigen cijfers heeft Al-Fayed in deze periode 400 miljoen pond
geïnvesteerd om het warenhuis te vernieuwen. Van dit bedrag is 75 miljoen
pond gebruikt om een belangrijk deel van de begane grond en de roltrappen in
Egyptische sferen om te toveren.

Jaarlijks bezoeken 15 miljoen klanten Harrods. Ze zorgen voor een omzet van
het laatste boekjaar waar cijfers van beschikbaar zijn (tot januari 2009)
van 464 miljoen pond en een winst (voor belastingen) van 55 miljoen pond.

'Schuld'
Volgens berichten in Britse media heeft Harrods een schuld van ruim 600
miljoen pond, voornamelijk bij de Royal Bank of Scotland. Deze schulden
worden overgenomen door de koninklijke familie van Qatar.

Al-Fayed gaat meer tijd aan kinderen en kleinkinderen besteden, maar blijft in
het Verenigd Koninkrijk wonen. Hij blijft ook eigenaar van voetbalclub
Fulham, die komende woensdag in de finale van de Europa League aantreedt.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl