Na drie maanden aan de rand van het zwembad te hebben gezeten en kopjes koffie
te hebben gedronken, vindt de Nederlander Ben Verwaayen het heerlijk om weer
terug te zijn. Dinsdag kondigde de Frans-Amerikaanse telecomfabrikant
Alcatel-Lucent aan dat Verwaayen het bedrijf per direct gaat leiden.
Verwaayen werkte vanaf 2002 tot juni dit jaar bij het Britse
telefoniebedrijf BT. Hier bouwde hij een stevige reputatie op, waar hij nu
de vruchten van plukt. De topman wordt ook wel het belangrijkste
exportproduct van de Nederlandse managementschool genoemd.
De plek bij Alcatel-Lucent kwam vrij toen bestuursvoorzitter Patricia Russo,
samen met president-commissaris Serge Tchuruk, op 29 juli hun vertrek
aankondigden. Ze lagen zwaar onder vuur van aandeelhouders, die een reeks
winstwaarschuwingen en een ingestorte beurskoers zat waren.
Toen Verwaayen (56) op 1 augustus bij Alcatel-Lucent langsging voor een
eerste gesprek, stond hij naar eigen zeggen niet te trappelen. De doorslag
werd gegeven toen bleek dat de Fransman Philippe Camus, die vroeger leiding
heeft gegeven aan het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS, gestrikt
was voor de rol van president-commissaris. "Hij is een echte wereldburger.
Hij is Frans, maar woont in Amerika. We kunnen het erg goed met elkaar
vinden.”
Voordat Verwaayen bij BT aan de slag ging, werkte hij bij het Amerikaanse
Lucent. "In zeven jaar tijd is het bedrijf echter ontzettend veranderd, ik
ga niet terug naar hetzelfde bedrijf.”
De Nederlander wil bij Alcatel-Lucent inzetten op innovatie.
"Tegenwoordig heb je thuis meer communicatievormen dan op het werk. Er
liggen veel kansen.'' Verwaayen wil al zijn kennis die hij bij BT heeft
opgedaan, gebruiken in zijn nieuwe functie. "Afkijken mag'', aldus de
kersverse topman.
Terugkijken naar de fouten van zijn voorgangers wil hij niet. "Mijn motto is:
Heb respect voor het verleden en hoop voor de toekomst. Vandaag begint een
nieuwe start.''
Kostenbesparingen zijn niet het eerste waar Verwaayen aan denkt om
Alcatel-Lucent uit het slop te halen. "Kosten zijn belangrijk, maar
allereerst wil ik zorgen dat wij gebruik maken van onze talenten en kansen.
Talenten moeten zich kunnen ontplooien; iemands paspoort of geslacht moet
geen invloed hebben. Bovendien moeten mensen weer lol in het werk hebben; er
moet gelachen worden.''
Verwaayen gaat tegenwoordig door voor een 'Bekende Brit'. Vorig jaar werd hij
door koningin Elizabeth in de adelstand verheven. Dat was wel anders toen
hij werd weggeplukt bij Lucent om BT te gaan leiden. Verwaayen? Wie? Onder
zijn leiding transformeerde British Telecom van een noodlijdend, ouderwets
telefoniebedrijf in een vooraanstaande leverancier van ICT-diensten en werd
breedband over Groot-Brittannië uitgerold.
BT Group is omgevormd tot een "wereldspeler'', zegt hij zelf. Want voor valse
bescheidenheid is Verwaayen niet in de wieg gelegd, al zal hij nooit nalaten
te benadrukken dat het de verdiensten zijn van "het team''.
Het geheim? "Ik heb geen geheimen'', zei Verwaayen bij zijn
vertrek bij BT. Maar het hielp wel dat hij als Nederlander en anderszins als
buitenstaander bij het Britse bedrijf kwam. Hierdoor trok hij zich niets aan
van hoe "het hoorde''. Ook profiteerde hij van de crisis die er heerste.
"Onder druk wordt alles vloeibaar.'' Wellicht zal die ervaring op zijn
nieuwe werkplek in Parijs ook van pas komen.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl