Het kostte zo’n 209 miljoen dollar: het vliegveld Spaceport America in de
Amerikaanse staat New Mexico. Inclusief een futuristische terminal waar nu
de laatste hand aan wordt gelegd. Maar het is er nog akelig stil.
Het vliegveld ligt in the middle of nowhere, twee uur rijden van de
dichtstbijzijnde forse stad. Het was een initiatief van een optimistische
gouverneur, Bill Richardson, vijf jaar geleden, toen de economie nog
floreerde en de ruimte-industrie een grote toekomst kreeg toegedicht.
Dat schrijft The
Wall Street Journal in een reportage over vliegvelden die mikken op
ruimtevluchten.
Spaceport
Spaceport America heeft veel hoop gevestigd op de Britse ondernemer Richard
Branson. Zijn bedrijf Virgin Galactic zou 5 miljoen dollar per jaar betalen
voor het gebruiksrecht van het vliegveld. Branson kondigde ooit aan dat hij
in 2008 ruimtevluchten wilde gaan verkopen. Maar sindsdien is de
lanceringsdatum steeds uitgesteld. Wel is het bedrijf nog aan testen en het
toont zich ‘zeer gelukkig’ met de resultaten daarvan, aldus The Wall Street
Journal.
Spaceport America is maar een van de vliegvelden die mikt op
ruimtevaarttoerisme. Ons eigen Curaçao is een andere kandidaat – beoogd
vertrekpunt voor XCOR Aerospace, een ander bedrijf dat ruimtevluchten wil
gaan aanbieden. Maar XCOR wil ook vanuit de Mojave-woestijn in Californië
vliegen.
Ook in Amerikaanse staten als Virginia en Oklahoma mikken bestaande
vliegvelden, soms met een militair verleden, op ruimtevluchten. Het
vliegveld in Virginia noemt zich overigens MARS - een afkorting voor
Mid-Atlantic Regional Spaceport.
Wachten op Branson
Op Spaceport America blijven ze echter optimistisch. Hebben ze niet al twaalf
vluchtjes gehad met raketten, variërend van wetenschappelijke experimenten
tot het uitstrooien van as van een gecremeerde? Die activiteiten leverden
1.000 tot 75.000 dollar per keer op.
Nog geen groot geld. Maar als de Britse superondernemer Richard Branson komt,
komt alles op z'n pootjes terecht. Want naast de ruimtereizigers zelf - zes
personen per vlucht à raison van twee ton per keer - hoopt Spaceport America
op jaarlijks 140.000 dagjesmensen.
De huidige gouverneur van New Mexico, Susan Martinez, is sceptisch. Zij vraagt
zich af op de belastingbetalers straks blijvend de jaarlijkse
exploitatiekosten van zes miljoen dollar willen ophoesten.
Lees ook:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl