“Ladies and gentlemen, I must tell you — this is the mother of all storms.” Als
de paniek nog niet compleet was, zorgde de burgemeester van New Orleans, Ray
Nagin, daar zaterdagavond wel voor.

Nagin sprak het over “de storm van de eeuw” en gaf de order om de inwoners van
de stad te evacueren. “Be afraid. Be very afraid”.

Gustav. Zo heet de tropische orkaan die op New Orleans afraast. De
afgelopen dagen is Gustav boven het warme water van de Mexicaanse golf
uitgegroeid tot een orkaan van de derde categorie.

De orkaan heeft al letterlijk dood en vernietiging gezaaid in de Dominicaanse
Republiek, Haïti en Cuba.

De Amerikaanse zuidkust is nu aan de beurt. Als Gustav daar
maandagavond (onze tijd) aankomt zal het misschien zelfs een storm van de
vijfde en hoogste categorie zijn, te vergelijken met Katrina en Rita in
2005.

Of zelfs nog erger, vreest de burgemeester.

Net als in 2005 wordt ook nu de oliewinning in de Golf van Mexico
bedreigd. Uit voorzorg is al driekwart van de olieproductie en bijna veertig
procent van de gasproductie stilgelegd.

Shell, BP en Exxon Mobil hebben een groot deel van hun olieplatforms ontruimd.
In totaal werken er zo’n 35.000 mensen in de offshore industrie van de Golf.
De olievelden in de regio zijn met 1,3 miljoen vaten per dag, goed voor
ongeveer een kwart van de totale Amerikaanse olieproductie.

In 2005 kwam 95 procent van die productie tot stilstand. Minstens
twintig olieplatforms sloegen los of zonken. De olieprijs schoot omhoog naar
een nieuw record van 70 dollar – dat werd toen nog uitzonderlijk hoog
gevonden.

Pas toen president Bush opdacht gaf om de strategische oliereserve vrij te
geven, ging de olieprijs weer wat omlaag.

Behalve de offshore oliewinning, beschadigden Kartina en Rita ook een
deel van de raffinaderijen. Bijna een vijfde van de Amerikaanse
raffinagecapaciteit kwam in het orkaanseizoen van 2005 stil te liggen.

De Amerikanen hebben geleerd van 2005. “De olie- en gasinfrastructuur in de
Golfregio is veel robuuster dan in 2005”, zegt Adam Sieminski,
energie-expert van Deutsche Bank in Washington tegen persbureau Bloomberg.
“Platforms zijn versterkt en raffinaderijen hebben hun verdediging tegen
hoogwater verbeterd.”

Tot nu toe heeft de oliemarkt dan ook vrij gematigd gereageerd op de
stormvoorspellingen. De olieprijs steeg eind vorige week slechts met een
paar dollar. Een stijgende dollarkoers hield de prijs afgelopen vrijdag
zelfs opvallend constant.

Maar oliehandelaren zijn er allerminst gerust op. Aanstaande maandag
viert Amerika Labour Day, de dag van de arbeid, en zijn de financiële
markten gesloten. Snel reageren op de gevolgen van Gustav is er dan niet
bij.

Ter compensatie heeft de New York Mercantile Exchange, een belangrijke beurs
voor de termijnhandel in olie, besloten om zondagmiddag de handel open te
gooien. Vanaf half drie lokale tijd kan er daar wel gehandeld worden. Op
maandag blijft de beurs wel gesloten.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl