De virtuele munt, de bitcoin, begint langzaam door te dringen tot het dagelijkse betalingsverkeer. Een stel uit de Amerikaanse staat Utah betaalde ruim 100 dagen alles met bitcoins. Inclusief een wereldreis.
Het zal weinig mensen zijn ontgaan dat de koers van de virtuele munt de bitcoin (zie kader) de laatste tijd naar recordhoogte is gestegen. Een bitcoin kostte donderdag op sommige handelsplaatsen 443 dollar. Ofwel bijna 324 euro.
Wat is de bitcoin?
Het idee voor de bitcoin werd in 2008 beschreven door een persoon die het pseudoniem Satoshi Nakamoto gebruikte. Een jaar later werd de ‘bitcoin ‘ op internet als particulier initiatief geïntroduceerd als een vorm van elektronisch geld, dat onafhankelijk van centrale banken wordt uitgegeven.
Bitcoins kunnen door iedereen met een pc worden ‘gemunt’, door computers complexe puzzeltjes te laten oplossen die getallen van 64 cijfers opleveren. De algoritmes zijn zo ontworpen dat er een beperkt aantal nieuwe bitcoingetallen in de loop van de tijd kunnen worden gegenereerd.
Heb je eenmaal een erkend bitcoingetal, dan kun je een elektronische portemonnee aanmaken, waarmee je kunt handelen in bitcoins. Maar je kunt ook gewoon bestaande bitcoins of delen daarvan op handelsbeurzen kopen met euro’s, dollars en andere munten.
De munt is vooral populair bij mensen die geen vertrouwen hebben in de banken en centrale banken, avontuurlijke beleggers en criminelen die de nieuwe munt hebben ontdekt als witwasmiddel. Maar kun je er ook gewoon je boodschappen mee doen?
Austin Craig en zijn echtgenote Beccy Bingham-Craig uit Provo in de Amerikaanse staat Utah, besloten het te proberen. Allereerst overtuigde Craig zijn werkgever dat hij in bitcoin werd uitbetaald en hij haalde vervolgens zijn huisbaas over dat het stel de huur in bitcoin mochten betalen. Daarna was het speuren naar de supermarkten en restaurants die bitcoins accepteren, zo schrijft The Wall Street Journal donderdag.
En het lukt, al gaat het niet altijd even gemakkelijk. Het lastigste bleek tanken. Maar met behulp van een bitcoinfanaat die werkte bij een tankstation, konden Craigs ook hun Volkswagen Jetta volgooien.
Wereldreis met bitcoins
Ook het reizen gaat. Want afgelopen maand voltooiden de Craigs een nieuwe missie: een wereldreis maken en alleen maar betalen met bitcoins.
Er zijn al meerdere websites waar je reizen en hotels kunt boeken met behulp van bitcoins. Al is het lang niet altijd gemakkelijk een restaurant te vinden dat de virtuele munt accepteert. "Het is uiteindelijk minder moeilijk dan ik oorspronkelijk had gedacht", zegt Austin Craig tegenover de Wall Street Journal.
Vanuit Utah reisten de Craigs eerste naar New York. Vanaf daar vlogen ze naar Stockholm, Berlijn en toen via Singapore weer terug naar Provo, Utah begin november.
De 'wereldreis' duurde een maand, maar het Amerikaanse stel was al begonnen met bitcoinbetalingen op 23 juli dit jaar, de dag dat ze terug kwamen van hun huwelijksreis.
Bij elkaar leefden de Craigs 101 dagen uitsluitend op bitcoins. "Hele simpele dingen werden grote uitdagingen", aldus Austin Craig tegenover de WSJ. Maar zo verzekerde hij: "We hebben echt niet vals gespeeld."
Lees ook:
Waarom de bitcoin een waanzinnige belegging is
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl