De allerbeste schakers moeten het vaker tegen elkaar opnemen op het allerhoogste niveau. Dat is het doel van de nieuwe ‘Grand Chess Tour’. Net als bij golf en tennis gaat het om een reeks toptournooien. Alleen steekt het prijzengeld voorlopig bleek af, vergeleken bij wat tennissers en golfers verdienen.
Op de mondiale schaakagenda draait het vooral om één topwedstrijd: het wereldkampioenschap dat eens in de twee jaar wordt georganiseerd. Dan neemt de regerend wereldkampioen het op tegen een uitdager die het kwalificatietoernooi heeft gewonnen. Maar schaaklegende Garry Kasparov vindt dat schaken dezelfde sexy status moet krijgen als golf en tennis: met een eigen topcompetitie.
Afgelopen vrijdag presenteerde Kasparov met onder meer de Britse (voormalige) topschaker Nigel Short in de VS de details van het nieuwe initiatief: De Grand Chess Tour, zo bericht zakensite Business Insider.
De nieuwe competitie moet de schaaksport interessant maken voor het grote publiek. Volgens Kasparov zou de wereldschaakbond FIDE veel te afhankelijk zijn van politieke steun en zou de schaaksport daardoor niet aantrekkelijk genoeg zijn voor sponsoren.
Het initiatief wordt ondersteund door de Amerikaanse Chess Club and Scholastic Center of Saint Loius (CCSCSL). Deze organisatie probeert het grote publiek te benaderen op een manier die bij golf en poker al gebruikelijk is: met veel livestreams en deskundig commentaar.
Strijd op het wereldpodium
In de Grand Chess Tour ontmoeten de sterkste schakers ter wereld elkaar jaarlijks op een aantal toptoernooien, zo maakten de organisatoren afgelopen vrijdag bekend. In de editie van 2015 zijn dat er drie: de start is in juni, in het Noorse Stavenger (Norway Chess 2015). Dan volgt de Sinquefield Cup in het Amerikaanse St. Louis en tot slot de London Chess Classic.
Acht toonaangevende spelers hebben al aangegeven mee te willen doen, waaronder de Noorse wereldkampioen Magnus Carlsen en zijn Indiase rivaal Viswanathan Anand. Ook de beste schaker van Nederland Anish Giri hoort bij deze groep. De laatste twee deelnemers worden later bekendgemaakt.
Voor de schaaksport kent de Grand Chess Tour opvallend veel prijzengeld, zo blijkt uit de aankondiging van de CCSCSL Winnen op een van de drie toernooien levert omgerekend ongeveer 274.000 euro op, terwijl voor de winnaar van het eindklassement nog eens zo'n 66.000 euro klaarligt.
In totaal bedraagt het prijzengeld 1.05.000 dollar. Wie alle drie de toernooien wint, kan omgerekend maximaal 888.000 euro verdienen in de nieuwe competitie.
Voor schakers is dat veel geld, maar vergeleken met tennis en golf stelt het nog niet zo veel voor. Zo kan de winnaar van het mannentoernooi op Wimbledon dit jaar liefst 1,88 miljoen pond incasseren, aldus de BBC. Omgerekend: 2,63 miljoen euro. Een veelvoud van het totale prijzengeld op de Grand Chess Tour.
Wel hopen de organisatoren van de topcompetitie in de toekomst meer sponsoren aan te trekken en meer toernooien bij het evenement te betrekken.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl