Dit moet je weten over de Oekraïense 'first lady' Olena Zelenska

Dit moet je weten over de Oekraïense presidentsvrouw Olena Zelenska

• 

  Olena Zelenska werd op 6 februari 1978 geboren als Olena Kiyashko in de Oekraïense industriestad Kryvy Rih.

  Olena Volodimirivna Zelenska was enig kind en groeide op in een Russisch-sprekend gezin.

  Haar moeder was ingenieur en manager bij een bouwbedrijf en haar vader docent aan een technische school, schrijft Vogue.

  Haar man Volodimir Zelenski werd ook geboren in Kryvy Rih. Beiden zaten op de middelbare school toen Oekraïne in 1991 onafhankelijk werd. “We waren tieners tijdens de laatste dagen van de Sovjet-Unie”, vertelde Zelenska tegen Vogue. “De wereld begon zich voor ons te openen.”

   

  Saul Loeb/AP

• 

  Zelenska begon te daten met Volodimir Zelenski toen ze beiden studeerden aan de Kryvy Rih National University, maar ze kenden elkaar al vanaf de middelbare school.

  Zelenska en Zelenski begonnen in 1995 met daten, maar kenden elkaar volgens The Sunday Times al vanaf de middelbare school.

  Ze studeerden beiden aan de Kryvy Rih National University; Zelenska deed architectuur en Zelenski rechten. Allebei hebben ze in hun studietijd ook hun eerste stappen op het gebied van schrijven en productie gezet, toen ze lid werden van een amateurtheatergroep.

  Zelenski zag een kans het telefoonnummer van Zelenska te bemachtigen door haar te vragen of hij een film van Sharon Stone kon lenen – een die hij al meerdere malen had gezien, schrijft The Independent.

  Acht jaar later, in september 2003, trouwde het koppel. Ze hebben twee kinderen: hun 18-jarige dochter Oleksandra Zelenska en 9-jarige zoon Kirilo Zelenski.

  Press Office of Ukrainian Presidency/Anadolu Agency via Getty Images

• 

  Zelenska was schrijver en redacteur van de comedyserie van het productiebedrijfje Kvartal 95, dat door Zelenski en enkele van zijn vrienden werd opgericht.

  Zelenska liet de architectuur achter zich en sloot zich aan bij de pogingen van Zelenski om geld te verdienen in de comedywereld.

  Zelenski leidde een komediegroep die redelijk wat succes boekte en verschillende prijzen won. In 2003 begon het koppel samen met enkele vrienden een productiebedrijfje dat werd vernoemd naar het district in Kryvy waar ze opgroeiden: Kvartal 95.

  Zelenska was redacteur en een van de schrijvers van de populaire satirische show ‘Evening Kvartal’.

  “Mijn grappen kwamen niet altijd goed over bij haar”, zei Zelenski tegen Vogue over zijn vrouw. “Ze is een hele goede redacteur.”

   

  Vadim Ghirda/AP

• 

  Zelenska werd op 20 mei 2019 de presidentsvrouw van Oekraïne, nadat ze aanvankelijk aarzelde

  Zelenska stond aanvankelijk huiverig tegenover het presidentschap van haar man en vreesde dat haar leven drastisch zou veranderen.

  “Ik respecteerde zijn keuze en begreep dat dit een belangrijke stap voor hem was. Tegelijkertijd had ik het gevoel dat mijn leven en dat van mijn gezin heel ingrijpend zou veranderen”, vertelde Zelenska aan Vogue. “De verandering zou langdurig en vrij complex zijn… Ik wist dat er veel werk voor mij zou zijn, en ik had gelijk.”

  Zijn productiemaatschappij vormde een politieke partij, genaamd Servant of the People, vernoemd naar de enorm populaire dramaserie waarin hij de hoofdrol speelde. Hij was kandidaat met een pro-liberaal en tegen de gevestigde orde afzettend programma en won de verkiezingen met een overweldigende meerderheid.

  Zelenska werd de presidentsvrouw van Oekraïne toen Zelenski op 20 mei 2019 werd ingehuldigd.

  Vadim Ghirda/AP

• 

  Zelenska is steeds meer in de rol van diplomaat gestapt sinds Rusland Oekraïne is binnengevallen.

  Hoewel de titel van presidentsvrouw in Oekraïne meer een eretitel is, leidde Zelenska voor de oorlog verschillende initiatieven voor haar land, waaronder het aandringen op betere voedingsnormen voor scholen en een taalprogramma om de Oekraïense taal over de hele wereld te helpen verspreiden.

  Toen Rusland Oekraïne binnenviel, verschoof haar rol enigszins naar die van diplomaat tussen haar land en wereldleiders.

  In mei had Zelenska in Oekraïne een ontmoeting met de Amerikaanse first lady Jill Biden. Later hield ze een toespraak voor het Congres waarin ze de Amerikaanse leiders vroeg hun steun in de oorlog op te voeren. In juli bezocht ze de Bidens in het Witte Huis voor een bilaterale ontmoeting met Amerikaanse functionarissen, volgens CNN .

  Susan Walsh/AP

• 

  Zelenska poseerde ook in 2019 al voor Vogue.

  Zelenska heeft zich altijd op de achtergrond gehouden en omschrijft zichzelf als een “niet-publiek persoon”.

  Maar de Oekraïense presidentsvrouw stond al een paar keer eerder in de schijnwerpers. Zelfs voor haar controversiële Vogue-fotoshoot met fotograaf Annie Leibovitz.

  Eerder was Zelenska te zien in de Oekraïense editie van Vogue in november 2019. “Ik kan niet zeggen dat publiciteit of communicatie met de pers stressvol voor me is. Maar ik blijf liever op de achtergrond”, vertelde Zelenska destijds aan het blad.

  Vorige maand verscheen ze opnieuw in bijna alle edities van Vogue, ook in Oekraïne, voor een artikel met de kop ‘Portrait of Bravery’, dat kritiek kreeg. Sommigen interpreteerden het artikel als een poging om de oorlog te verheerlijken.

  Anna Moneymaker/Getty Images