Ooit wel eens gehoord van Dollar Revenue? Waarschijnlijk niet, maar de kans is
aanwezig dat dit Nederlandse fenomeen toch jouw huiskamer is binnengeslopen.
Om preciezer te zijn: jouw pc.

Sinds eind 2005 hebben drie Nederlandse bedrijven onder de handelsnaam
Dollar Revenue in ieder geval 22 miljoen pc’s besmet met kleine
softwareprogramma’s. Daarvan bevonden zich er enkele honderdduizenden in
Nederland. De eigenaren werden veelal verleid met de belofte van filmpjes
van bijvoorbeeld de beeldschone Russische oud-tennisster Anna Kournikova,
die na een muisklik op een link nooit op het scherm verschenen.

Het gevolg van de misleiding was een bombardement aan ongewenste
reclameboodschappen (adware), installatie van spionagesoftware om het gedrag
van de computergebruiker te volgen (spyware) en zoekmachines die ongevraagd
onderaan de taakbalk verschenen. Bovendien werd de computer gekoppeld aan
een netwerk met andere geïnfecteerde computers.

Voor de gedupeerde computergebruiker restte vrijwel niets anders dan
zijn computer opnieuw te installeren. Een leek moest daarbij zeker gebruik
maken van professionele hulp.

Kon dat Dollar Revenue iets schelen? Nee. Zij verdienden er geld als water
mee. Pas toen zij tegen de lamp liepen bij telecomtoezichthouder Opta bleek
hoe groot het bedrijf in korte tijd was geworden. Op het hoogtepunt in 2006
behoorde Dollar Revenue tot de top10 van grootste verspreiders van
ongevraagde software ter wereld.

De Opta stond versteld van de grote mate van professionaliteit waarmee
de drie Nederlandse bedrijven achter deze vorm van cybercrime te werken
gingen. Bij invallen in november 2006 kwamen uitgewerkte ondernemingsplannen
naar boven en uit de bijgehouden administratie kon precies worden
achterhaald hoe zij geld verdienden.

Dollar Revenue ontving geld per besmette pc. In de Verenigde Staten was de
opbrengst het hoogst: 25 eurocent per pc. Niet zo vreemd, want Amerikanen
zijn eerder geneigd in te gaan op reclameboodschappen die zij op hun
computer krijgen voorgeschoteld. Europa was goed voor ongeveer 15 cent. Dit
gebeurde soms over de rug van onwetende adverteerders die geld afdroegen aan
marketingbureaus die zaken deden met zoekmachines.

De ondernemers hadden natuurlijk ook kosten. Zo betaalden zij beheerders van
zogenoemde botnets, netwerken van computers die op afstand kunnen worden
gecontroleerd, tienduizenden euro's om hun softwareprogrammaatjes verder te
verspreiden. Zo was er een botnet-herder in Rusland die 2,2 miljoen
computers kon besturen en eentje in Nieuw-Zeeland met 1,3 miljoen computers.
De laatste is onlangs opgepakt.

Het totale gewin moet ruim 1 miljoen euro hebben bedragen, schat de
Opta. De telecomtoezichthouder vindt het vergrijp van de drie bedrijven en
hun bestuurders zo groot dat zij in totaal 1 miljoen euro boete moeten
betalen. "Een belangrijk moment," verklaarde Opta-voorzitter Chris
Fonteijn dinsdag op een speciaal voor de boete belegde persbijeenkomst. Nog
nooit zou in Europa zo'n hoge boete zijn opgelegd voor het verspreiden van
ongevraagde software.

Toch zitten de eigenaren van de bedrijven nu nog niet op de blaren. Zij hebben
aangegeven beroep te willen aantekenen tegen het boetebesluit. Totdat alle
rechtsmiddelen zijn uitgeput - een gang naar de rechter is nog mogelijk -
hoeven zij niet te betalen. Met de Opta voeren de ondernemingen nu al een
juridische strijd over de vraag of de Opta hun namen bekend mag maken.
Voorlopig gebeurt dat niet.

Gaan zij dan gerust door met hun praktijken? Het lijkt er niet op, de website
Dollar Revenue is al sinds november vorig jaar uit de lucht. Wel verschenen
er dit jaar nog updates van de ongevraagde software, maar na een last onder
dwangsom van de Opta is daar ook een einde aan gekomen.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl