De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Michael Flynn is maandag enigszins plotseling opgestapt te midden een rel rondom gesprekken met een Russische ambassadeur in de VS en zijn bredere banden met Rusland.

Zijn vertrek volgt op berichten in de media over een rapport van het Amerikaanse ministerie van Justitie van vorige maand, waarin staat dat hij vatbaar zou zijn voor chantage door de Russen. Ook kwam hij in opspraak om een telefoongesprek met de Russische ambassadeur, waarin de twee de Amerikaanse sancties hebben besproken.

Luitenant-generaal Keith Kelogg is door de president benoemd als de interim-opvolger van Flynn.

Volgens het stuk van de Washington post The Washington Post heeft de toenmalige ministerie van Justitie, Sally Yates, al gewaarschuwd dat Flynn zou hebben gelogen over zijn contact met de Russische ambassadeur in de VS, Sergey Kislyak.

Yates werd eind januari ontslagen door Trump nadat akkoord weigerde gaan met het inmiddels opgeschorte inreisverbod.

Zowel de voormalige directeur van inlichtingendiensten, James Clapper, en de voormalige CIA-baas John Brennan hebben destijds gezegd dat "Flynn zichzelf in een moeilijke positie" heeft gebracht met Rusland, en waren het ermee eens dat vice-president Mike Pence hiervan op de hoogte moest worden gebracht, aldus bronnen tegenover de Washington Post. Het is onduidelijk wat er uiteindelijk is gedaan met de informatie.

Flynn heeft maandag zijn excuses aangeboden aan Pence, en toegegeven dat hij mogelijk Obama's sancties heeft besproken met Kislyak voordat Trump was ingezweren als de nieuwe president. Flynn ontkent dat hij het al eerder over de sancties heeft gehad met de ambassadeur.

"Helaas, door de snelle gang van zaken, heb ik de huidige vice-president en anderen onvolledige informatie verschaft over mijn telefoongesprekken met de Russische ambassadeur", aldus Flynn in zijn ontslagbrief "Ik heb mijn oprechte excuses aangeboden aan de president en de vice-president, en ze hebben mijn excuses aanvaard."

President Barack Obama kondigde eind december nieuwe sancties voor Rusland aan, in verband met de Russische cyberaanvallen rondom de Amerikaanse verkiezingen.

Dit is de volledige ontslagbrief, in het Engels:

In the course of my duties as the incoming National Security Advisor, I held numerous phone calls with foreign counterparts, ministers, and ambassadors. These calls were to facilitate a smooth transition and begin to build the necessary relationships between the President, his advisors and foreign leaders. Such calls are standard practice in any transition of this magnitude.

Unfortunately, because of the fast pace of events, I inadvertently briefed the Vice President Elect and others with incomplete information regarding my phone calls with the Russian Ambassador. I have sincerely apologized to the President and the Vice President, and they have accepted my apology.

Throughout my over thirty three years of honorable military service, and my tenure as the National Security Advisor, I have always performed my duties with the utmost of integrity and honesty to those I have served, to include the President of the United States.

I am tendering my resignation, honored to have served our nation and the American people in such a distinguished way.

I am also extremely honored to have served President Trump, who in just three weeks, has reoriented American foreign policy in fundamental ways to restore America's leadership position in the world.

As I step away once again from serving my nation in this current capacity, I wish to thank President Trump for his personal loyalty, the friendship of those who I worked with throughout the hard fought campaign, the challenging period of transition, and during the early days of his presidency.

I know with the strong leadership of President Donald J. Trump and Vice President Mike Pence and the superb team they are assembling, this team will go down in history as one of the greatest presidencies in U.S. history, and I firmly believe the American people will be well served as they all work together to help Make America Great Again.

Michael T. Flynn, LTG (Ret) Assistant to the President / National Security Advisor