Er is wellicht niemand loyaler aan de Amerikaanse president Donald Trump dan zijn persoonlijke advocaat Michael Cohen, die ook wel bekendstaat als ‘de pitbull’.
“Als je iets fout doet, kom ik achter je aan, grijp ik je in je nek en laat ik niet meer los totdat ik klaar ben”, zei hij tegen ABC News in 2011. Zijn frequente verklaringen van dergelijke aard maken hem tot een favoriet van Trump, voor wie loyaliteit een obsessie is.
De advocaat staat nu zelf in de belangstelling, want op maandag viel de FBI het kantoor van Cohen binnen. Dat zou alles te maken hebben met een tip die het agentschap ontvangen had van speciaal aanklager Robert Mueller, die op zijn beurt onderzoek doet naar de vermeende Russische inmenging in de presidentsverkiezingen van 2016.
De doorzoekingen zouden gedaan zijn in een apart onderzoek naar fraude en overtredingen van de verkiezingswet.
De fascinatie van Cohen met Trump begon al in 2001, toen hij een appartement van de vastgoedmagnaat aanschafte. Vijf jaar later ontmoette hij Trump terwijl hij voor een advocatenkantoor werkte. Cohen adviseerde Trump over een paar kwesties en dat maakte een dusdanige indruk op de toekomstig president dat die hem inhuurde.
‘Ik vang de kogel voor de president’
Dat Trump potentie had om in het Witte Huis te belanden, zag Cohen al in 2011. Toen lanceerde hij de website Should Trump Run om de publieke opinie te peilen. Ondanks de druk gooide Trump zichzelf niet in de strijd – maar in 2015 kwam Cohen gewoon weer terug met een nieuwe poging.
In de opvolgende jaren stond Cohen naast Trump door dik en dun, niet in de laatste plaats tijdens de tumultueuze campagne. De advocaat was nooit te betrappen op een misstap.
“Ik ben de vent die de president en de familie beschermt. Ik ben de vent die een kogel zou vangen voor de president. Ik zou nooit weglopen”, zei hij tegen Vanity Fair. Een bevriende jurist, David Schwartz, vertelde aan CNN dat Cohen “veel dingen regelde voor Trump zonder dat Trump daar weet van had”.
Het pornoprobleem
Cohen heeft toegegeven dat hij 130.000 dollar betaalde aan pornoactrice en -regisseur Stormy Daniels om te zwijgen over een affaire die ze met Trump had in 2006. Wel ontkent de advocaat dat de affaire ooit plaatsgevonden heeft, net als Trump zelf overigens.
Daniels, die in het echt Stephanie Clifford heet, vertelde recent in een interview met 60 Minutes tot in details over haar ervaringen. Hoewel de pikante details de meeste aandacht genereren, staat Cohen nu in de schijnwerpers vanwege een bedreiging die Daniels ontvangen zou hebben nadat ze met een tijdschrift overeen was gekomen om over haar affaire met Trump te vertellen.
In 2011 kwam er in Las Vegas een man op haar af die haar gebood om ‘Trump met rust te laten’ en ‘het verhaal te vergeten’. Deze figuur moet wel gerelateerd zijn aan Trump of Cohen, zo redeneert de raadsman van Stormy Daniels. Cohen eist dat deze verdachtmakingen stoppen en wil excuses voor de suggestie.
Pas één jaar een Republikein
Hoewel Cohen dus al jarenlang een steunpilaar is voor Trump, stemde hij lang juist op Democraten. Pas in maart vorig jaar werd hij lid van de Republikeinse partij, bijna twee maanden na de inauguratie van Donald Trump.
En dat terwijl hij in 1988 nog vrijwilligerswerk deed in de campagne van de toenmalig Democratische presidentskandidaat Michael Dukakis, aldus ABC. Hij liep ook stage bij het Democratische Congres-lid Joe Moakley uit Massachusetts.
Dat past wellicht in het patroon dat Trump zelf vaak Democraten financieel steunde in de voorbije decennia. Gevraagd of de ommezwaai niet hypocriet is, zei Cohen tegen ABC dat hij zich niet bezighoudt met politiek verwantschap, maar zich “meer bezig te houden met mijn toekomstige kleinkinderen”.
