Het bedrijf Manganese Bronze uit Coventry, een dwerg in de auto-industrie met
een kleine 300 werknemers, maakt sinds 1948 de zwarte bolides. Maar het
bedrijf kan niet langer zijn schuldeisers betalen en vroeg maandag uitstel
van betaling aan.
Manganese Bronze is in problemen gekomen door een reeks oorzaken.
Concurrentie Mercedes
Concurrentie is er één van. Lang had Manganese Bronze het monopolie op de
Londense taxi’s, omdat strenge voorschriften vereisten dat alleen auto’s met
een extreem korte draaicirkel van 7,5 meter taxi mochten zijn. Die regels
hadden hun oorsprong in een tijd dat je met paard en wagen kon keren in de
nauwe Londense straten.
Maar sinds 2008 is Mercedes op de markt gekomen met de minivan Vito. Die is
wat minder ruim, duurder in aanschaf maar goedkoper in verbruik. Mercedes
zou nu al een kwart tot veertig procent van de nieuw verkochte taxi’s voor
zijn rekening nemen.
Londense taxi: Chinese onderdelen
Een tweede probleem is technisch van aard. Manganese Bronze moest eerder deze
maand 400 exemplaren van zijn nieuwe model TX4 terughalen, vanwege een
probleem met het stuurmechanisme. Een Chinese toeleverancier was hiervoor
verantwoordelijk. Manganese Bronze heeft zelfs de verkoop van het model
moeten stilleggen.
Een andere Chinese fabrikant, Geely, bezit overigens 20 procent van de
aandelen van Manganese Bronze.
Een derde probleem vormt een boekhoudschandaal. In augustus moest het bedrijf
bekendmaken dat de resultaten in 2010 en 2011 voor in totaal 4,2 miljoen
pond te hoog waren aangegeven.
De cijfers voor dit jaar waren al niet best: in de eerste zes maanden verloor
het bedrijf 3,6 miljoen pond. In 2011 was er een verlies van 2,4 miljoen
pond in dezelfde periode. De omzet daalde met 11 procent, aldus zakenkrant The
Wall Street Journal.
De toekomst van het bedrijf is onduidelijk. Londense taxirijders hopen in
ieder geval dat er een oplossing komt. Anders is het enige alternatief op
korte termijn: meer minivans van Mercedes in het Londense straatbeeld.
Lees ook:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl