Chinese makers van zonnepanelen overspoelden de wereldmarkt de afgelopen jaren
met ultragoedkope panelen. China neemt inmiddels ongeveer tweederde van de
mondiale productie van zonnepanelen voor z’n rekening. Het land exporteerde
in 2011 voor meer dan 20 miljard euro aan panelen naar de Europese Unie.
De Chinese dominantie op de markt voor zonnepanelen leidde in de VS tot
klachten over dumpingpraktijken. Medio 2012 werden de Amerikaanse
importtarieven voor Chinese zonnepanelen fors
verhoogd , wat leidde tot handelsspanningen tussen de twee grootmachten.
In Europa is de Europese Commissie een onderzoek gestart naar mogelijke
dumpingpraktijken door Chinese makers van zonnepanelen. De utikomst hiervan
wordt dit voorjaar bekend gemaakt.
Grootste Chinese maker zonnepanelen wankelt
In dit licht zijn de ontwikkelingen bij Suntech Power, met een productie van
ruim 2.000 megawatt aan capaciteit in 2011 de grootste speler ter wereld,
van bijzonder belang.
Suntech geldt als het paradepaardje van de Chinese zonnepanelenmakers en heeft
een beursnotering in de Verenigde Staten. In 2011 boekte het bedrijf een
omzet van zo’n 3,1 miljard dollar. Het verkoopt panelen in meer dan 80
landen, waaronder Nederland. Suntech werd in 2001 opgericht door ingenieur
Shi Zhengrong en heeft zijn thuisbasis in de Chinese metropool Wuxi.
Het bedrijf leed in de vier kwartalen tot en met maart 2012 verliezen van in
totaal 646 miljoen dollar en publiceerde daarna geen financiële resultaten
meer.
Schuldenlast te hoog
Woensdag bleek dat Suntech in grote financiële problemen is geraakt. Het
bedrijf heeft, net als veel andere Chinese makers van zonnepanelen, de
afgelopen jaren geprofiteerd van soepele financiering door Chinese banken.
De totale schuld bedraagt circa twee miljard dollar.
De enorme daling van de prijzen van zonnepanelen, die tussen 2008 en 2012 zo'n
75 procent goedkoper zijn geworden, heeft ervoor gezorgd dat winstgevendheid
sterk onder druk is komen te staan.
Suntech kampt inmiddels met een acuut tekort aan liquide middelen en heeft
grote moeite om aan zijn rente- en aflossingsverplichtingen te voldoen.
Eind deze week moet een obligatielening van 541
miljoen dollar worden afgelost. Topman Shi gaf op 5 maart aan dat het
bedrijf geen aflossingsplan had en werd in de dagen daarna van zijn functie
ontheven.
De Amerikaanse krant The
New York Times meldde woensdagavond dat Suntech inmiddels een deal heeft
gesloten met de lokale regering in Wuxi om door de gemeente van deze stad
met 6,3 miljoen inwoners te worden overgenomen. Dit werd bevestigd door een
woordvoerder op het hoofdkantoor in Wuxi. Maar de Suntech-directeur die de
contacten met beleggers onderhoudt, wilde hierop geen commentaar geven.
Suntech probeert deze week een overeenkomst te sluiten over uitstel van
betaling met bezitters van de obligatielening van 541 miljoen dollar. Of dit
lukt, hangt mede af van de op handen zijnde overnamedeal met de gemeente
Wuxi.
Lees ook:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl