In 2005 woonde de familie Harper nog in een krot. Oorzaak: een laag inkomen,
weinig werk in de omgeving. Dat vonden veel buurtbewoners zielig, en ze
schreven de familie in voor ‘Extreme Makeover: Home Edition’.
Dit programma van Endemol zet voor families een heel nieuw huis neer,
met hulp van vrijwilligers en de vrijgevigheid van bedrijven. Zo ook voor de
familie Harper.
Binnen een week werd hun oude krot gesloopt en een geheel nieuwe, grote villa
neergezet, met vier slaapkamers, een zonnebankruimte, vier open haarden, een
hypermodern ingericht kantoor en een garage met ruimte voor drie auto’s.
Daarnaast collecteerde een bedrijf bij wijze van publiciteitsstunt ook nog
eens 250.000 dollar bij elkaar voor het armlastige gezin.
Familie blij, buurt blij, vrijwilligers blij, en Endemol ook blij, want
het was het grootste huis dat ze tot dan toe hadden neergezet. De
kijkcijfers waren goed.
Maar helaas. Op 5 augustus wordt het pand geveild. De reden is het
faillissement van de familie Harper, schrijven diverse Amerikaanse media
niet zonder sarcasme.
Het huis werd gewaardeerd op 450.000 dollar. Pa Harper dacht slim te
zijn en nam een hypotheek van hetzelfde bedrag. Maar de waarde van een huis
mag dan hoog zijn, als je inkomen nog steeds laag is, zijn de voorwaarden
van zo'n hypotheek doorgaans nogal slecht.
Daarnaast nam Harper de hypotheek om de start van zijn nieuwe bouwbedrijfje te
financieren. Dit alles gebeurde een krappe twee jaar voordat in Amerika de
subprime-hypothekencrisis losbarstte.
Het gevolg: de familie Harper moet het huis uit en het statige pand gaat
waarschijnlijk voor een schijntje van de hand.
De burgemeester van Lake City hielp destijds, voor de rollende
televisiecamera's, hoogstpersoonlijk met de aanleg van de woning. Hij is nu
laaiend op de Harpers.
"Ik word er gewoon woest van. Je doet zoveel werk voor zulke mensen, en
dan verpesten ze het op zo'n manier!"
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl