Mooi nieuws voor ondernemer Eline Vrijland-Van Beest: haar bedrijf, waarmee ze een apparaatje maakt dat mensen met positionele slaapapneu helpt, is afgelopen week verkocht aan Philips.
Daarmee heeft ze nog meer mogelijkheden om het over de hele wereld te verkopen.
In 2009 richtte Vrijland-Van Beest NightBalance op. Als student industrieel ontwerpen en dochter van twee artsen ontwierp ze een apparaat dat ongeveer de helft van de mensen met slaapapneu kan helpen. Die mensen hebben ’s nachts last van een stagnerende ademhaling en voelen zich daardoor overdag moe.
Maar Vrijland-Van Beest ontwierp een band die de patiënten om hun middel kunnen dragen: de Sleep Position Trainer. Als ze zich op hun rug draaien, trilt de band zacht, zodat ze weer op hun zij gaan liggen.
Negen jaar geleden durfde Vrijland-Van Beest er alleen maar op te hopen dat ze met haar bedrijf een stap als deze zou kunnen maken, vertelt ze aan Business Insider. “We hadden toen maar één missie: we wilden ons product bij zo veel mogelijk mensen krijgen en ervoor zorgen dat het in het basispakket zou komen.”
Dat is gelukt. “Ons onderzoek heeft een poosje geleden aangetoond dat ons product goed werkt, waardoor alle ziekenhuizen in Nederland het hun patiënten met milde tot matige slaapapneu al voorschrijven. Maar in september is er nog een grotere studie gedaan. Het Zorginstituut Nederland kon op basis van de resultaten niet anders dan concluderen dat ons product net zo goed is als een alternatief dat al wel vergoed werd.” Daardoor wordt het nu ook vergoed uit de basisverzekering.
'Philips kietelde ons'
Waarom heeft ze dan toch ja gezegd tegen het bod van Philips? “We raakten op congressen al vaak in gesprek met Philips en dat zette ons aan het denken. Op een gegeven moment gaven zij aan interesse te hebben. Dat moesten we even overwegen, want we hadden een bepaalde koers voor ons met het bedrijf.”
Vrijland-Van Beest wilde de Sleep Position Trainer de hele wereld over en het in nog meer landen in het basispakket krijgen. “Maar Philips kietelde ons echt. Ze zeiden: we hebben veel ervaring met jouw markt, wij kunnen je helpen om dit nog veel sneller de wereld in te brengen. Daarom hebben we uiteindelijk ja gezegd.” Hoeveel geld er met de overname gemoeid was, wil ze niet zeggen.
NightBalance gaat op in Philips en daarom is Vrijland-Van Beest ook geen directeur meer. “Ik word positional sleep therapy ambassador. Ik blijf bezig met hoe het product werkt en hoe we het bij de arts kunnen brengen.”
Wereld veroveren
Dat betekent ook dat ze zich plotseling met hele andere zaken moet bezighouden. In interview met Sprout zei ze eerder dat ze een team van 25 mensen onder zich had en zich daar nog weleens druk over maakte. “Ze hebben iedere maand loon nodig. Ook heb ik investeerders, die mijlpalen willen zien”, zei ze toen.
Nu krijgt ze weer te maken met hele andere uitdagingen. “In plaats van dat ik me moet bezighouden met het team, krijgen we te maken met wereldwijde doelstellingen”, zegt ze. “Ik moet nog ontdekken of deze nieuwe rol me beter past.” Toch kan ze niet wachten om met Philips aan de slag te gaan: “De wereld veroveren is nu heel dichtbij.”
