Stel je voor: je staat ’s ochtends op en hoeft niet meer je smartphone van de
oplader te halen. Je struikelt niet over het snoer van de schemerlamp op weg
naar de douche. En het strijken van het overhemd dat je vandaag aan moet,
gaat in een handomdraai zonder dat die vervelende kabel in de weg zit.
Dit zou over een aantal jaar werkelijkheid kunnen zijn als door je hele huis
een draadloos netwerk is aangelegd dat constant de apparaten van stroom
voorziet.
Getpowerpad uit Venlo
De technologie staat nog in de kinderschoenen, maar bestaat al enkele jaren.
Het Venlose Getpowerpad.com (GPP) is het eerste Europese bedrijf dat werkt
met Qi, een standaard voor draadloze stroom. GPP verkoopt sinds een jaar
gadgets die smartphones op enkele centimeters afstand kunnen opladen.
Het loopt nog niet storm, met enkele duizenden verkopen in Nederland. Maar
volgens mede-oprichter Ton Canters hoeft dat ook niet meteen. “Met GPP
willen we een pionier zijn in de markt, zodat we veel publiciteit krijgen en
een naam maken,” aldus Canters. “Als die markt uiteindelijk rijp is, dan
kunnen we veel geld verdienen.”
Voordat draadloze stroom een algemeen gebruikt goed wordt, zijn we volgens
Canters nog wel 5 tot 10 jaar verder. “Er moet nog een bepaalde kennis in de
industrie komen. Daarbij moet niet alleen één bedrijf het wiel willen
uitvinden, maar de hele industrie klaar zijn.”
Toepassingen
Op dit moment zijn er twee technieken het verst ontwikkeld: het versturen van
energie via radiogolven en inductie. Alleen de laatste wordt op grote schaal
toegepast, bijvoorbeeld in elektrische tandenborstels. Dat werkt zo: in de
lader zit een spoel waar een veranderlijke stroom doorheen loopt. Door het
veranderende magnetische veld, wordt in de spoel in de tandenborstel stroom
opgewekt.
Het opladen werkt echter alleen als de tandenborstel op de oplader wordt
gezet. Het bereik is één van de grote tekortkomingen van deze techniek. De
'stroomoverdracht' bedraagt niet meer dan enkele tientallen centimeters,
waardoor gebruikers alsnog niet vrij kunnen bewegen om een apparaat te
gebruiken. Ook de snelheid van het opladen en het rendement- er gaat
behoorlijk wat energie verloren - maken dat de toepassing van inductie nog
geen hoge vlucht neemt.
Investeerders
De inductietechniek gaat echter met flinke stappen vooruit. Grote
technologiebedrijven staan in de rij staan om er gebruik van te maken. De
bedrijven WiTricity en Wireless Power Consotrium (WPC), de patentgroep
achter Qi, hebben standaarden ontwikkeld die toeleveranciers mogen gebruiken
voor hun eigen producten.
Een blik op de ledenlijst
van het WPC leert dat grote producenten oog hebben voor deze nieuwe
techniek, zoals Toshiba, Texas Instruments, Panasonic, Sony en LG. In
januari telde het WPC 106 leden; steeds meer bedrijven sluiten zich aan.
Lange afstanden
De techniek is is echter nog niet waar het moet zijn, vindt ook Canters van
GPP. Het laadplatform dat hij nu verkoopt ziet hij als een
“tussenoplossing”. Bij latere producten moet de electriciteit ook “de lucht
in”, zodat hele kamers kunnen worden voorzien van draadloze stroom. Als het
bereik wordt vergroot tot enkele meters, zou draadloze stroom nog veel meer
toepassingen kunnen hebben voor consumenten.
Zo dachten ook de onderzoekers van de Massachusetts Institute of Technology
(MIT). Onder leiding van hoogleraar Marin Soljačić wisten deze bij een
demonstratie in 2007 aan te tonen dat het met een techniek genaamd
‘resonantie’ mogelijk is om elektriciteit over een langere afstand te
versturen, dwars door obstakels en zonder al te veel energieverlies.
Het team liet zien hoe een lamp van 60 Watt over een afstand van twee meter
werd voorzien van elektriciteit. De resultaten werden gepubliceerd in het
prestigieuze Amerikaanse tijdschrift Science. Niet veel later richtte
Soljačić met enkele collega’s van het MIT het bedrijf WiTricity op, een van
de belangrijkste concurrenten van het WPC.
Twijfels over de techniek
In de industrie zijn er echter wel twijfels over het rendement van de
technieken die nu beschikbaar zijn. Eric Giler, de CEO van WiTricity
vertelde in 2009 tegen technologieblog Green Tech Media dat 95 procent van
de draadloze stroom wordt behouden over korte afstanden, maar dat dit kan
dalen tot 10 procent als de afstand groter is dan vijf keer de grootte van
het zendstation.
Ook Canters twijfelt over de snelheid van de techniek van WiTricity over
langere afstanden. “En het gaat allemaal om het rendement,” licht Canters
toe. “Als je niet snel genoeg kan opladen dan werkt het niet voor de
consument.”
Veld versterken
WiTricity heeft nu producten waarmee elektriciteit tot de afstand van een
meter kan worden verstuurd. Met behulp van een mat die het signaal
versterkt, kan dit veld nog worden uitgebreid, zodat een complete kamer van
draadloze stroom kan worden voorzien. Zo komt de draad- en stekkerloze kamer
ineens heel dichtbij.
Lees ook op Z24:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl