Een speciaal mechanisme zette het voertuig rond half 8 (Nederlandse tijd) in
een krater bij de evenaar van de planeet. Enkele minuten later stuurde het
karretje de eerste foto’s van Mars naar de aarde.
De Amerikaanse president Barack Obama noemde de Marslanding "een
ongekende technologische prestatie die ver in de toekomst iets is voor ons
land om trots op te zijn".
Lancering uitgesteld
Oorspronkelijk zou het project 1,6 miljard dollar kostten. In de herst van
2009 zou Curiosity de aarde verlaten. Maar door technische problemen kwamen
de bouwers in tijdnood.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa nam de moeilijke beslissing om de
lancering uit te stellen. Dat betekende dat 26 maanden later pas een nieuwe
poging ondernomen kon worden, omdat de Aarde en Mars dan weer op een
gunstige positie zouden staan. Door de ruim twee jaar vertraging liepen de
totale kosten op met bijna een miljard dollar.
Scheikundelaboratorium
Het karretje werd uiteindelijk in november 2011 gelanceerd. In 255 dagen heeft
de verkenner een afstand van 567 miljoen kilometer afgelegd.
De Curiosity is een rijdend scheikundelaboratorium, dat tien apparaten aan
boord heeft. Ongeveer 2 jaar lang gaat het voertuig het oppervlak omwoelen,
rotsen onderzoeken, gassen in de atmosfeer meten en foto’s nemen.
Wetenschappers willen zo te weten komen of op Mars ooit leven mogelijk is
geweest.
Krater Gale
De werkplek van de Curiosity is de krater Gale bij de evenaar van Mars. Met
satellietmetingen zijn daar sporen van water gevonden. Mogelijk is de krater
miljoenen jaren lang een meer geweest. Voor zijn onderzoek gaat de Curiosity
een 5 kilometer hoge berg midden in de krater oprijden. Die berg zou zijn
gevormd door afzettingen van het stromende water. De lagen van de berg zijn "een
geschiedenisboek" van Mars, aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie
NASA.
De Curiosity is een grotere en betere versie van karretjes Opportunity en
Spirit waarmee de Amerikanen eerder over Mars hebben gereden.
Wetenschappers van Nasa reageerden uitgelaten op de succesvolle landing van
Curiosity maandagochtend Nederlandse tijd.
Lees ook:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl