We blijven uitzenden tot het moment dat de aarde vergaat, zei oprichter Ted Turner bij de lancering van CNN. Dat bleek geen grapje, onthult een voormalige stagiair.

Het nieuws volgen wanneer je maar wilt, dat was in 1980 nog een revolutie. Bij Cable News Network (CNN) hoefde je niet te wachten tot acht uur ’s avonds was om te weten hoe het ervoor stond met de wereld.

En om die pitch kracht bij te zetten beloofde oprichter Ted Turner uit te zenden tot het barre einde. Van de wereld, wel te verstaan.

Psalm aan het bittere eind

“We zullen blijven uitzenden, en we zullen rechtstreeks verslag doen van het einde van de wereld, en dat zal ons laatste nieuwsfeit zijn”, verklaarde Ted Turner. “Wanneer het einde der tijden daar is, zullen we ‘Nearer My God, To Thee’ spelen voordat we uit de lucht gaan.”

Een grapje, dacht men. Maar niets blijkt minder waar. Toen hij in 2009 stage liep bij CNN besloot Michael Ballaban eens in het digitale contentsysteem te gaan neuzen. Hij had van een oud-docent gehoord dat er daadwerkelijk een ‘Uur-U-video’ moest bestaan.

Zoekopdracht in databank

En warempel, na een zoekopdracht in de databank kwam de video tevoorschijn. Getiteld: TURNER DOOMSDAY VIDEO. Een fragment is hier te zien. Eronder stond in rode letters: "Niet uitzenden voor het einde van de wereld bevestigd is." Tot op het laatst wil CNN zijn feiten in orde hebben, kennelijk.

Op het filmpje speelt een militaire kapel de door Turner genoemde psalm (die naar verluidt ook werd gespeeld toen de Titanic ten onder ging.)

De video overleefde het einde van Turner als eigenaar van CNN. En zijn netwerk is allang niet meer de dominante bron van wereldnieuws die het was in de jaren tachtig en negentig. Misschien toepasselijk dat de video in het 4:3-beeldformaat is, niet meer geschikt voor het breedbeeld van vandaag.

Zijn er nog kijkers?

De video roept een hoop vragen op, schrijft Ballaban. "Als het hier gaat om de laatste CNN-medewerker in leven, op het laatste CNN-kantoor ter wereld, waar krijgt hij dan het nieuws over het einde der tijden bevestigd? En hoe ziet dat er dan uit? Wie kan het universum doodverklaren?"

Ballaban ziet er ook iets van de hoogmoed van CNN in, dat nog steeds doorworstelt in een wereld van Twitter en on-demand video. "Of is de Dag des Oordeels het enige wat de langverwachte dood van kabelnieuws kan inluiden? En wie zou deze video nog moeten zien? We weten het niet."

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl