Van der Kwast maakte dat bekend in een interview met het ANP op woensdag 28
oktober. Hij wilde geen details geven over de overnamekandidaat.

Overnamepad
Stern Groep is meestal ruim een jaar bezig met overnamekandidaten, voordat de
kogel door kerk is. "We gaan niet over een nacht ijs. Die grote partij waar
we nu aan denken, daar praten we natuurlijk al lang mee", aldus Van der
Kwast.

"Het meest voor de hand liggend voor overnames zijn middelgrote bedrijven",
aldus de topman. Het aan de Amsterdamse beurs genoteerde Stern nam, met Van
der Kwast aan het roer, de afgelopen zestien jaar meer dan vijftig van die
middelgrote bedrijven over. "We zijn eigenlijk altijd op overnamepad. We
zoeken steeds naar bedrijven die goed bij ons passen."

Gunstig klimaat
Het economische klimaat is volgens hem nu gunstig voor een grotere overname.
Concurrerende autobedrijven zijn volgens Van der Kwast het afgelopen jaar
door de recessie "in ieder geval niet versterkt".

Stern is de grootste dealer in Nederland. Het bedrijf zag in het eerste
halfjaar de winst kelderen door de aanhoudende malaise op de automarkt. De
winst daalde tot 1,5 miljoen euro van 6,7 miljoen euro een jaar eerder.

De omzet daalde met meer dan 15 procent naar 423 miljoen euro. Dat kwam door
de sterk teruglopende verkoop van nieuwe personenauto's en bedrijfsauto's.
Stern verkoopt ongeveer twintig verschillende automerken waaronder
Mercedes-Benz, Ford en Jaguar.

Markt verzadigd
Van der Kwast is niet positief over het komende jaar voor de Nederlandse
autobranche. Volgens de topman is de markt verzadigd. "We zullen nog geruime
tijd rond het niveau van 400.000 auto's op jaarbasis moeten leven", aldus de
Stern-topman. Hij houdt er rekening mee dat het aantal verkopen volgend jaar
nog lager zal zijn.

Maar Van der Kwast ziet ook kansen. "Een periode van recessie heeft ook
voordelen. Je kunt alles weer op scherp zetten." Het autobedrijf lanceerde
vorig jaar een kostenbesparingsprogramma met de naam Stormvogel. De
besparingen van 20 miljoen euro zijn volgens Van der Kwast nu voor 80
procent gehaald. Hij verwacht aan het einde van het jaar volledige
realisatie.

Bovendien is de Sterntopman bezig het bedrijf, dat ook actief is in autolease,
schadeherstel en financiële producten, te 'kantelen'. "We zijn
begonnen als een recht-op-en-neer autobedrijf. De laatste jaren zijn we
vooral bezig de dienstverlening verder uit te bouwen."

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl