De Microsoft-oprichters behoren bij het selecte groepje dromers en technonerds
dat jaarlijks verzamelt op het ‘Technology, Entertainment, Design’-congres.
Dit evenement is alleen toegankelijk met uitnodiging, schrijft de
Wall Street Journal, en heeft de reputatie van investeringsmarkt voor
idealen. Elk jaar kennen de bezoekers een idealistisch initiatief de
TED-prijs toe. Dit keer beslisten onder andere Bill Gates en Cameron Diaz
over de winnaar.
TED wens
Doctor Jill Tarter voldoet aan de omschrijving van idealist. De astronoom en
directeur van het SETI Instituut (Search for Extraterrestrial Intelligence),
wil buitenaards leven ontdekken. Zij ontving van de TED-bezoekers de
jaarlijkse prijs: één wens om de wereld te veranderen. Ze wenste een manier
om "alle aardlingen de mogelijkheid te geven mee te zoeken naar
kosmisch gezelschap".
De TED-prijs lijkt klein, maar is groot. Het opent deuren naar alle
technogeeks en idealisten ter wereld. De winnaar van vorig jaar wenste een
encyclopedische website waarop alle 1,8 miljoen soorten leven op aarde
verzameld waren.
In het afgelopen jaar ontving hij 22 miljoen dollar sponsorgeld en boden
34.000 mensen hun hulp aan. Inmiddels staan er 80.000 soorten op de Encyclopedia
of Life-site.
Medeoprichter Allen
Medeoprichter Paul Allen van Microsoft heeft al een substantiële bijdrage
geleverd aan de zoektocht van Tarter, door 29 miljoen dollar te doneren om
een telescoop te bouwen. De telescoop is naar hem vernoemd.
Tot de komst van de Allen telescoop, moesten zoekers naar buitenaards leven
gebruik maken van bestaande ruimteobservatoria, op momenten dat andere
wetenschappers die niet nodig hadden. Nu kunnen ze zelf aan de slag.
Er ligt nog veel werk. Tarter wil de komende tien jaar een miljoen sterren
onderzoeken op zonnestelsels en voor elk van die sterren tien miljard
frequenties afzoeken naar signalen van buitenaards leven.
Aanbiedingen stroomden binnen
Direct nadat Tarter haar wens had uitgesproken stroomden de aanbiedingen
binnen. Een Australische elektronicamagnaat bood zijn techneuten aan om het
telescoopsignaal en de processor te versterken.
Een informaticus doneerde zijn gepatenteerde algoritmes om de data te
analyseren. Een senior softwareontwikkelaar van Google, zei toe te kijken of
sterrenkaarten ook via Google Earth doorzoekbaar gemaakt konden worden.
Net zo snel als NASA
Tarter staat niet alleen in haar zoektocht. Universiteit Berkeley in
Californië ontwikkelde een systeem waarbij computers in slaapstand
SETI-signalen kunnen analyseren.
Op dit moment zijn wereldwijd 5 miljoen computers met het SETI-netwerk
verbonden. Op bepaalde dagen behoort dit netwerk tot de vijf snelste
supercomputers ter wereld, net als die van de NASA.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl