Naast Bellen.com waarop je telefoonabonnementen met elkaar kunt vergelijken
heeft Bencom nog zeven andere grotere en kleinere vergelijkingsites, onder
meer Internetten.nl, Digitelevisie.nl en Gaslicht.com. De sites trekken zo’n
750 duizend unieke bezoekers per maand. Ben Woldring (op de foto is hij 15)
over ondernemen als tiener in Nederland.

Waar loop je als minderjarige ondernemer tegenaan?

"Het grootste probleem was de Kamer van Koophandel. Ze zien je aankomen
lopen als dertienjarige jongen. Ik wilde me inschrijven, maar dat kon dus
echt niet. Daarvoor moest je achttien zijn. Er was geen sprake van dat ze
voor mij een uitzondering zouden maken. Als ik zestien zou zijn, zou erover
gepraat kunnen worden, maar nu niet.

Ik liet het daar natuurlijk niet bij zitten. Uiteindelijk zijn we opnieuw naar
de Kamer van Koophandel gegaan en heeft mijn moeder de dankbare taak op zich
genomen Bencom op haar naam in te schrijven. In de praktijk maakte dat niet
zoveel uit, behalve dan dat alle contracten die ik sloot door mijn moeder
ondertekend moesten worden. Dat zorgde soms wel voor grappige situaties.

Toen ik achttien werd hebben we het bedrijf op mijn naam gezet en ben ik ook
directeur geworden."

Kon je wel aan kredieten komen als dertienjarige?

"Die heb ik helemaal niet nodig gehad. Ik ben gewoon lekker vanuit een
achterkamertje op de computer van pa en ma begonnen een website te bouwen,
zonder kosten. Op den duur moest de site gehost worden, maar daar had ik een
sponsor voor gevonden. Vanaf het begin waren we dus self supporting. We
maakten vanaf dag één winst."

Word je wel serieus genomen als dertienjarige ondernemer?

"Helemaal in het begin belde ik gewoon de klantenservice van
telecombedrijven op om informatie te vragen. Dan kom je gewoon helemaal
achteraan de rij en loop je tegen allelei muren op. KPN was bijvoorbeeld
helemaal niet blij met mij. Ze werkten me ook tegen door bijvoorbeeld
helemaal geen tarieven te geven.

Toen ik een mailtje naar Kassa stuurde, kwam ik met de website op tv. Daar
zaten ook allemaal telecomdirecteuren. Ik had van te voren visitekaartjes
gemaakt. Die heb ik uitgedeeld. Direct daarna wilde de een dit en de ander
dat. Toen kwamen de contracten snel binnen."

Wat voor contracten dan?

"Al onze sites zijn onafhankelijk, maar mensen kunnen wel doorklikken
naar de bedrijven die genoemd worden in de vergelijkingen. Daar moeten de
bedrijven voor betalen. Ook kunnen bedrijven adverteren en onze software in
licentie afnemen. Hoewel ze in het begin tegen ons waren, maakt KPN nu dus
bijvoorbeeld gebruik van onze software om de eigen producten aan te prijzen."

Je vader werkt ook in het bedrijf. Werkt je moeder er ook nog?

"Ja, mijn moeder was de eerste die ik in dienst nam toen ik het niet meer
alleen redde naast mijn middelbare school. Dat was op zich wel vreemd ja, op
je veertiende je moeder een arbeidscontract aanbieden. Maar voor mij was het
een heel begrijpelijke stap. Mijn vader beheert mijn agenda voor de
presentaties die ik geef in binnen en buitenland. Hij is eigenlijk een soort
zaakwaarnemer zoals voetballers die hebben, maar hij is niet echt in dienst.
In totaal heb ik zeven mensen in dienst en binnenkort acht."

Heb je wel je school afgemaakt?

"Ja, ik heb vwo gedaan. Wel grappig is dat de site Gaslicht.com in 2003
is voortgekomen uit een praktijkopdracht voor economie. Ik verdiepte me in
de materie en zag dat de markt eigenlijk veel weg had van de telecomsector.
Zo kwam ik op het idee voor Gaslicht.com.

Daarna heb ik twee jaar International Economics and Business gedaan aan de
RUG, maar dat heb ik niet afgemaakt. Die twee jaar theorie was heel nuttig,
maar op een gegeven moment stond ik zelf ook allerlei lezingen voor
bedrijfskunde studenten te geven en vroegen mensen mij: waarom studeer je
zelf eigenlijk nog? Toen ben ik gestopt. Nu sta ik ingeschreven bij
kunstgeschiedenis. Af en toe volg ik daar een college. Ik woon ook in
Groningen en zo kan ik nog een beetje van het studentenleven meepikken."

Wat is de jaaromzet van Bencom?

"Daar doen we geen uitspraken over. Maar de omzet is in ieder geval hard
gegroeid. In 2000 stagneerde het even, maar nu verdubbelt hij weer iedere
twee jaar. We zijn een superwinstgevend miljoenenbedrijf."

Zit het kantoor nog altijd in Usquert?

"Ja, naast het huis van mijn ouders. Binnenkort openen we een tweede
kantoor in het centrum van Groningen. Ik heb liever twee kantoren waar acht
mensen zitten dan ééntje met zestien werknemers. Dan zit iedereen in zo'n
kippenhok."

Zitten er dan nog nieuwe vergelijkingssites in de pijplijn?

"Ja, we zitten in de eindfase van een geheel nieuwe vergelijkingsite. Wat
voor eentje is nog even geheim."

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl