Hij was pas 23 jaar oud toen de Brit Kane Kramer de IXI uitvond, een
muziekspeler waar drie-en-een-halve minuut muziek kon worden opgeslagen. Het
apparaatje had de grootte van een creditcard waarop een verticaal scherm met
daaronder een menustructuur met een centrale knop. Het apparaat had veel weg
van de iPod.
De Britse krant Daily Mail stuitte twee jaar geleden op de uitvinder.
Toen reageerde Apple niet. Maar het computerbedrijf was vorig jaar
verwikkeld in een rechtzaak tegen Burst.com, een bedrijf dat claimt enkele
patenten op de technologie in de iPod te bezitten. Burst eiste een deel van
de miljardenomzet die Apple sinds 2001 verdiende. Uiteindelijk schikte Burst
en Apple hun geschil voor tien miljoen dollar.
Maar onderwijl had Apple de hulp ingeroepen van Kramer om de aantijgingen van
Burst te weerleggen. Het bedrijf erkende en passant in gerechtelijke
documenten dat de Brit de uitvinder is van zijn immens succesvolle
hebbeding.
Het contrast tussen beide partijen is schrijnend. Kramer moest onlangs
zijn meubelzaak sluiten en zijn huis verkopen. Hij verhuisde met zijn vrouw
en drie kinderen naar een huurhuis. Apple daarentegen heeft sinds de
introductie van de iPod in 2001 163 miljoen apparaatjes verkocht en daar 89
miljard dollar mee verdiend. Elke minuut gaan er wereldwijd 100 iPods over
de toonbank.
Kramer zelf toonde zich tegenover de Daily Mail vooral emotioneel. Hij
was erg blij dat eindelijk erkend werd.
Desondanks hoopt hij dat Apple hem nog wat wil betalen. In dit geval voor het
gebruik van zijn ontwerpschetsen van de IXI, die kennelijk aan de basis
stonden voor de iPod. Het gaat dan om copyright, niet om patenten.
In 1979 had Kramer de patenten op zijn vinding wereldwijd vastgelegd. Maar in
1988 was het geld op. Hij kon een verlenging van de patenten niet langer
betalen. Op dat moment werd zijn technologie bruikbaar voor iedereen,
inclusief Apple.
Het enige wat Apple tot nu toe aan Kramer heeft gegeven is een iPod.
Maar het apparaat hield er volgens de Brit na acht maanden al mee op. Hij
kreeg wel betaald voor het aanwenden van zijn expertise in de rechtzaak
tegen Burst.
Kramer werkt ondertussen aan zijn volgende uitvinding die de wereld
moet veranderen: Monicall. Hiermee moet het mogelijk worden om
telefoongesprekken op te nemen en ze als audiobestand te mailen naar
verschillende partijen. Ideaal voor businessdeals, denkt de uitvinder.
Zelf denkt hij dat Monicall groter wordt dan de iPod. Nu maar hopen dat dit
niet weer 22 jaar duurt.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl