Noord-Korea heeft opnieuw gedreigd raketten af te vuren in de richting van Guam die over Japan heen vliegen. Als de VS en Japan willen kunnen ze de raketten hoogstwaarschijnlijk neerhalen.
Hoewel experts zeggen dat Noord-Korea mogelijk af zal zien van de raketlancering blijft het een ongelooflijk gevaarlijk vooruitzicht dat Pyongyang probeert vier onbetrouwbare raketten af te vuren op slechts tientallen kilometers van de kust van Guam, Amerikaanse grondgebied waar 7.000 militairen en 160.000 burgers wonen.
De Noord-Koreaanse Hwasong-12, de raket die het land zegt te gaan gebruiken, is pas één keer succesvol getest. Mike Elleman, raketdeskundige bij het International Institute for Strategic Studies, zegt tegen Business Insider dat de raket nog niet erg betrouwbaar en precies is.
Elleman verwacht dat de raket een foutmarge van zo’n 10 kilometer heeft, maar wijst erop dat hij nog veel verder kan afwijken als er een foutje wordt gemaakt bij het lanceringsproces. De raketten zullen ook over dichtbevolkte Japan gaan en daarmee een bedreiging vormen voor het vliegverkeer en de bevoling op de grond.
Gelukkig hebben de VS en Japan geweldige raketafweersystemen, waaronder een Aegis-verdedigingssysteem op een militaire basis in Japan en een Terminal High Altitude Area Defense-systeem in Guam.
"Ik denk dat de VS en Japan allereerst samen moeten bepalen onder welke omstandigheden en bij welke richting ze de raketten neer willen schieten", zegt Rodger Baker tegen Business Insider, de analist bij Stratfor, een geopolitiek adviesbureau.
In de kern gaat het erom dat de landen ingrijpen als de raketten van Noord-Korea oncomfortabel dichtbij bewoond gebied komen. Als de raket in de oceaan terecht gaat komen, dan zullen Japan en de VS hoogstwaarschijnlijk besluiten hem gewoon over te laten vliegen.
Maar als ze beslissen dat de raket een dreiging vormt zullen de Amerikaanse en Japanse marineschepen die zijn uitgerust met de Aegis-radars, de beste radars ooit op zee, zich naar de beste plekken langs de richting van de raketten bewegen, zegt Baker.
"THAAD en Aegis zijn in staat de HS-12 te onderscheppen", zegt Elleman tegen Business Insider. Als de VS twee afweerraketten afvuren tegen elke Noord-Koreaanse dreiging "zijn de kansen op succes groot", zegt Elleman. Volgens hem hebben de VS 96% kans om een individuele raket neer te halen.
Maar het neerhalen van de Noord-Koreaanse raketten vormen een groot risico met slechts een kleine beloning. Als de afweerraketten hun doel missen en er ook maar één Noord-Koreaanse raket dichtbij Guam weet te landen verliezen ze veel geloofwaardigheid en ziet het eruit als een grote overwinning voor Pyongyang.
Zoals het er nu voor staat hebben de Amerikaanse en Japanse raketafweersystemen alleen in testsituaties hun werk gedaan. In gevecht in de echte wereld is andere koek.
De deuk in de Amerikaanse geloofwaardigheid is zo groot, dat de VS en Japan maar zo kunnen beslissen om Noord-Korea de raketten ongehinderd af te laten vuren.
