Om de vier jaar kijkt de wereld met ontzag hoe 32 voetbalteams van over de hele wereld deelnemen aan het FIFA-wereldkampioenschap.
Het WK voetbal kent tal van legendarische tradities.
Engelse fans overschatten de overwinningskansen van hun team enorm, Duitsland wint na penalty’s en minimaal één laag aangeschreven land verrast vriend en vijand door ontzettend goed te presteren, om er maar een paar te noemen.
In de afgelopen jaren is een nieuwe trend ontstaan: grote banken proberen de uitkomst van het toernooi te voorspellen met behulp van statistische modellen die ze normaal gebruiken om analyses te maken van de economie of bedrijven.
Zakenbank Goldman Sachs deed al een voorspelling, waarbij Brazilië er als winnaar uit kwam. Nu doet de Zwitserse bank UBS ook een duit in het zakje.
UBS tipt meervoudig en regerend wereldkampioen Duitsland als winnaar van het WK in Rusland. De grootste economie van Europa heeft volgens UBS een kans van 24 procent op het winnen van de ultieme voetbalprijs.
Brazilië en Spanje zijn volgens UBS na Duitsland de grootste favorieten en hebben respectievelijk 19,8 procent en 16,1 procent kans om op 15 juli in Moskou de wereldbeker in ontvangst te nemen.
Misschien een aangename verrassing voor Engelse voetbalsupporters, want na decennia van teleurstellingen op grote toernooien, staat Engeland bij UBS op de vierde plek van WK-favorieten. Ze hebben volgens de Zwitserse bank een kans van 8,5 procent om te winnen.
"Engeland heeft een uitgebalanceerd team met goede onderlinge samenwerking. Het zou wel eens kampioen kunnen worden", zei Mark Haefele, Chief Investment Officer bij UBS Global Wealth Management.
Onder aan de lijst met kanshebbers staan Panama, Egypte, Tunesië, Costa Rica en Saoedi-Arabië, die volgens analisten van de bank letterlijk geen kans hebben om tot kampioen gekroond te worden.
Hieronder de volledige tabel van de kansen van de 32 deelnemende landen. En opvallend genoeg heeft UBS als 33ste land het ontbrekende Italië meegenomen. Waarschijnlijk een kwestie van hoffelijkheid voor de grote voetbalnatie. De Italianen werden tijdens de kwalificatie uitgeschakeld door Zweden.
UBS heeft zijn voorspellingen gedaan door een reeks variabelen in te voeren in een statistisch model. De bank nam bijvoorbeeld de ELO-ranking mee van teams, een objectieve maatstaf om aan te geven hoe goed ze zijn.
Mark Haefele van UBS legt de aanpak uit.
"Om rekening te houden met de vele verschillende wegen naar de finale, voeren we een zogeheten Monte Carlo-simulatie uit. We gaan niet met sterrenbeelden in de weer, maar voeren een lange lijst van willekeurige variabelen in om een willekeurige component in onze berekeningen op te nemen. Zo proberen we het grillige verloop van het kampioenschap te simuleren. Een beter team heeft nog steeds meer kans om te winnen dan zijn lager gerangschikte tegenstander, maar dit is sport en er kunnen vreemde dingen gebeuren. Nadat we dit 10.000 keer herhaald hebben zijn we gaan tellen hoeveel keer elk team won. Welke teams het brachten tot de halve finale en welke waren al geëlimineerd in de groepsfase?"
De voorspellingen van UBS komen in grote lijnen overeen met die van de grote bookmakers. De meeste gokbedrijven beschouwen Duitsland, Brazilië en Spanje als de drie grote favorieten.
Voorspellingen uit het verleden...
Hoewel grote banken blijven proberen om grote toernooien te voorspellen, zijn hun resultaten niet echt sterk. Goldman Sachs is bijzonder zwak. De bank voorspelde de verkeerde winnaar voor zowel het WK 2014 als het Europees Kampioenschap 2016.
In 2014 voorspelde Goldman een Braziliaanse overwinning, maar het moest zien hoe gastland Brazilië in de halve finale door Duitsland vernederd werd. In 2016 tipte Goldman Frankrijk als WK-winnaar. De Fransen verloren echter met 1-0 van Portugal in de finale van het toernooi.
Goldman wierp tegen dat het tijdens het wereldkampioenschap voetbal in 2014 "de winnaar van elke wedstrijd in de knock-outfase goed had voorspeld. Met uitzondering van de 7-1 halve finale tussen Duitsland en Brazilië."
Goldman's voorspelling staat dit jaar op gespannen voet met UBS. Goldman verwacht dat niet Duitsland maar Brazilië de trofee mee naar huis neemt.
